Een aardwetenschappelijk instrument gebouwd door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, en experimenten die celbiologie en kunstmatige intelligentie onderzoeken, behoren tot het onderzoek dat op weg is naar het internationale ruimtestation na de lancering op vrijdag van een door NASA gecontracteerd SpaceX Dragon-ruimtevaartuig om 05:42 uur EDT.

Dragon steeg op met een Falcon 9-raket van Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida met meer dan 5, 900 pond onderzoek, apparatuur, vracht en voorraden die tientallen onderzoeken aan boord van het ruimtestation zullen ondersteunen.

NASA-astronauten Ricky Arnold en Drew Feustel zullen de Canadarm2-robotarm van het ruimtestation gebruiken om Dragon te vangen wanneer deze bij het station aankomt. Live-verslaggeving van het rendez-vous en de opname wordt uitgezonden op NASA Television en de website van het bureau vanaf maandag om 02.30 uur PDT (5.30 uur EDT), 2 juli. De dekking van de installatie begint om 06.00 uur PDT (9.00 uur EDT).

JPL's ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) zal een nieuwe ruimtegebaseerde meting bieden van hoe planten reageren op veranderingen in de beschikbaarheid van water. Deze gegevens kunnen de samenleving helpen het watergebruik in de landbouw beter te beheren.

"ECOSTRESS' unieke orbitale baars aan boord van het ruimtestation stelt het in staat om gedurende ten minste een jaar om de paar dagen op verschillende tijden van de dag dezelfde plek op aarde te observeren, wetenschappers de mogelijkheid geven om veranderingen in het watergebruik van planten in de loop van een normale dag te volgen, "Zei ECOSTRESS hoofdonderzoeker Simon Hook van JPL. "De huidige satellieten die in een baan om de polaire baan draaien, kunnen elke dag slechts een enkele momentopname van verdamping geven, op hetzelfde tijdstip van de dag. Het team is klaar om onze eerste wetenschappelijke gegevens te ontvangen, verwacht begin juli."

Onderzoeksmaterialen die in Dragon's onder druk staande laadruimte vliegen, omvatten een celbiologisch onderzoek (Micro-12) om te begrijpen hoe microzwaartekracht de groei beïnvloedt, genexpressie en het vermogen van een modelbacterie om elektronen over te dragen door zijn celmembraan langs de bacteriële nanodraden die hij produceert. Dergelijke bacteriën zouden in microbiële brandstofcellen kunnen worden gebruikt om elektriciteit te maken uit organisch afvalmateriaal.

Een observationele pilotstudie met de Crew Interactive MObile companioN (CIMON), heeft als doel om eerste inzichten te krijgen in de effecten van bemanningsondersteuning door een kunstmatige intelligentie (AI) in termen van efficiëntie en acceptatie tijdens langdurige missies in de ruimte.

Onder de honderden kilo's hardware die naar het ruimtestation vliegt, bevindt zich een in Canada gebouwde Latching End Effector (LEE). Elk uiteinde van de Canadarm2-robotarm heeft een identieke LEE, en ze worden gebruikt als de "handen" die ladingen vastgrijpen en vrachtruimteschepen bezoeken. Ze stellen Canadarm2 ook in staat om naar verschillende locaties op de buitenpost in een baan om de aarde te "lopen".

Dit is de 15e vrachtvlucht van SpaceX naar het ruimtestation onder het Commercial Resupply Services-contract van NASA. Het is de bedoeling dat Dragon het station in augustus verlaat en met meer dan 3 800 pond onderzoek, hardware en bemanningsbenodigdheden.