Een enorme dampwolk en een gebrul veroorzaken, Ambtenaren hebben maandag een test afgevuurd met een raketmotor die is ontworpen om deel uit te maken van een herbruikbaar ruimtevaartuig dat herhaaldelijk in de ruimte kan worden gelanceerd met een korte doorlooptijd.

De AR-22-motor zal een experimenteel ruimtevaartuig aandrijven - de Phantom Express genaamd - dat is een samenwerking tussen het Defense Advanced Research Projects Agency, Boeing en Aerojet Rocketdyne. Ingenieurs testen momenteel de motor gedurende een periode van 10 dagen door hem 100 seconden op te starten en 24 uur later opnieuw te doen. Maandag was de zesde van wat naar verwachting 10 testbranden zullen zijn.

Tom Martin van Aerojet Rocketdyne zei dat de test van maandag in het Stennis Space Center in Mississippi "geweldig" was om te zien, hoewel een beetje "saai" omdat alles precies verliep zoals gepland.

"De actie begint wanneer de motor stopt. Het hele idee is, 'Hoe krijgen we deze motor binnen 24 uur rijklaar?', zei hij. 'Er is niets misgegaan. De gegevens zijn precies wat we verwachtten. De motor deed precies wat we ervan verwachtten."

Het doel is om een ​​nieuw type ruimtevaartuig te creëren dat op korte termijn in een lage baan om de aarde kan worden gelanceerd - dagen in plaats van maanden of jaren - en dat minder kost dan traditionele ruimteprogramma's.

Het ruimtevaartuig zou onbemand zijn en ongeveer zo groot als een zakenvliegtuig. Het zou verticaal opstijgen en zodra het een bepaalde hoogte bereikt, zou een tweede trap worden vrijgegeven die vervolgens een satelliet in een baan om de aarde zou kunnen plaatsen.

De eerste trap zou terug naar de aarde glijden en horizontaal op een landingsbaan landen als een vliegtuig. Het zou dan snel weer kunnen lanceren voor een andere vlucht. Het vaartuig kon ladingen vervoeren tussen 3, 000 en 5, 000 pond, zei Steve Johnston, van Boeing.

historisch, het lanceren van satellieten in de ruimte is een dure onderneming geweest die veel aanlooptijd vereist, zei Scott Wierzbanowski, van DARPA.

"Wat we bij DARPA wilden doen, was dat paradigma veranderen. We wilden tactisch ruimtegebruik mogelijk maken, om het betaalbaarder te maken, om tijd tot ruimte te reduceren, "Zei Wierzbanowski. "We willen laten zien dat je een herbruikbaar ruimtesysteem kunt hebben en het dagelijks kunt gebruiken."

Een van de belangrijkste uitdagingen is het drogen van het vocht in de motor dat ontstaat wanneer de brandstof - vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof - verbrandt, zei Jeff Haynes, van Aerojet. Nadat de motor is getest, ze laten urenlang hogedruklucht door het systeem stromen om het uit te drogen.

"Het genereert een hele hoop vocht en water in de motor, " zei hij. Met het spaceshuttle-programma, dat vocht ook een probleem was, maar het drogen hoefde maar over weken of maanden te gebeuren. "We moeten laten zien dat we het in ongeveer acht uur kunnen doen, misschien zes uur."

Wierzbanowski zei dat de Phantom Express veel van de mogelijkheden en technologieën van de spaceshuttle gebruikt, met name de hoofdmotor en het thermische beveiligingssysteem.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.