Algen zijn een van de meest uiteenlopende soorten planten. Ze zijn fotosynthetisch, net als de meeste andere planten, maar missen de meeste structuren van het leven op aarde, zoals stengels, bladeren en wortelstokken. Alle algen doorlopen een haploïde levenscyclus van ontwikkeling, beginnend met een diploidzygoot of spore en eindigend met een volledig volwassen algenplant. Er zijn drie hoofdclassificaties van algen: Rhodophyta, Cholorphyta en Heterokontophyta.
Ontwikkeling

De eerste stap in het ontwikkelingsproces vindt plaats wanneer de diploïde of onrijpe sporecel een celdelingsproces doorloopt dat bekend staat als meiosis. Vóór dit proces staat het diploïde eigenlijk bekend als een diploidzygoot. Daarna wordt het een haploïde spore genoemd.

Tijdens meiose transformeert de enkele diploidzygoot van een enkele cel in vier afzonderlijke en afzonderlijke cellen of sporen. Deze haploïde cellen zijn nu seksueel volwassen en klaar om te paren. De mannelijke en vrouwelijke haploïden smelten samen om gameten te vormen.

Na fusie vormen de gameten nieuwe diploïde cellen en begint het proces opnieuw.

Levensduur verschilt voor elke soort algen, met een gemiddeld leven verwachting variërend van enkele dagen tot een jaar of twee.
Reproductie

Algen kunnen zich op een van twee manieren reproduceren, hetzij aseksueel door mitose of seksueel, met de fusie van de gameten. Aseksuele reproductie kan veel sneller gebeuren, maar diversiteit is beperkt. Seksuele reproductie zorgt voor een grotere diversiteit, maar is aanzienlijk langzamer.
Diversiteit

Algen hebben zich aangepast om in veel verschillende aquatische omgevingen te leven, van zoetwatervijvers en meren tot oceanen. Algenbloei doet zich voor wanneer de wateromstandigheden gastvrij zijn voor de voortplanting, meestal wanneer het koudere water in de late lente en vroege zomer begint op te warmen en het water rijk is aan voedingsstoffen. Grote algenbloei kan gevaarlijk zijn voor ander waterleven, zoals vissen en andere planten, door het water van opgeloste zuurstof en voedingsstoffen te beroven.
Overwegingen

De haploïde levenscyclus is heel gebruikelijk in eencellige organismen zoals algen, planktonisch (vrij zwevend) of draadvormig (verankerd). Het proces vindt duizenden keren per dag plaats en is afhankelijk van een aantal factoren voor het succes ervan, waaronder watertemperatuur, beschikbaarheid van zonlicht, voedingsstofgehalte van het water en water-pH. Als deze omstandigheden rijp zijn, zullen de algen gedijen. Als ze dat niet zijn, kunnen de algen zich niet voortplanten.
Aanpassingen

Groene algen hebben een speciale aanpassing. Volvox, een soort groene algen, produceert na syngamie een zygospore, een zygote (diploidzygote) die is ingelegd in een beschermende schaal die het beschermt tegen barre omstandigheden, waardoor het veel harder en minder afhankelijk is van perfecte wateromstandigheden om succesvol te zijn in reproductie.