Hollywoodfilms en sciencefictionliteratuur voeden het geloof dat buitenaardse wezens buitenaards zijn, monsterachtige wezens, die heel anders zijn dan mensen. Maar nieuw onderzoek suggereert dat we meer gemeen zouden kunnen hebben met onze buitenaardse buren, dan aanvankelijk gedacht.

In een nieuwe studie gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor astrobiologie wetenschappers van de Universiteit van Oxford laten voor het eerst zien hoe de evolutietheorie kan worden gebruikt om buitenaardse voorspellingen te ondersteunen en hun gedrag beter te begrijpen. Ze laten zien dat buitenaardse wezens mogelijk worden gevormd door dezelfde processen en mechanismen die mensen hebben gevormd, zoals natuurlijke selectie.

De theorie ondersteunt het argument dat vreemde levensvormen natuurlijke selectie ondergaan, en zijn zoals wij, evolueren om in de loop van de tijd fitter en sterker te worden.

Sam Levin, een onderzoeker in Oxford's Department of Zoology, zei:"Een fundamentele taak voor astrobiologen (zij die het leven in de kosmos bestuderen) is nadenken over hoe buitenaards leven eruit zou kunnen zien. Maar voorspellingen doen over buitenaardse wezens is moeilijk. We hebben maar één voorbeeld van leven - leven op aarde - om De benaderingen in het verleden op het gebied van astrobiologie waren grotendeels mechanistisch, nemen wat we op aarde zien, en wat we weten over scheikunde, geologie, en natuurkunde om voorspellingen te doen over buitenaardse wezens.

"In onze krant wij bieden een alternatieve aanpak, dat is om de evolutietheorie te gebruiken om voorspellingen te doen die onafhankelijk zijn van de details van de aarde. Dit is een nuttige benadering, omdat theoretische voorspellingen van toepassing zijn op buitenaardse wezens die op silicium zijn gebaseerd, geen DNA hebben, en adem stikstof, bijvoorbeeld."

Met behulp van dit idee van buitenaardse natuurlijke selectie als kader, het team richtte zich op buitenaardse evolutie, en hoe complexiteit in de ruimte zal ontstaan.

De complexiteit van soorten is op aarde toegenomen als gevolg van een handvol gebeurtenissen, zogenaamde grote transities. Deze overgangen vinden plaats wanneer een groep afzonderlijke organismen evolueert naar een organisme op een hoger niveau - wanneer cellen meercellige organismen worden, bijvoorbeeld. Zowel theoretische als empirische gegevens suggereren dat extreme omstandigheden nodig zijn om grote transities te laten plaatsvinden.

De paper doet ook specifieke voorspellingen over de biologische samenstelling van complexe buitenaardse wezens, en biedt een zekere mate van inzicht in hoe ze eruit zouden kunnen zien.

Sam Levin voegde toe:"We kunnen nog steeds niet zeggen of buitenaardse wezens op twee benen zullen lopen of grote groene ogen hebben. Maar we geloven dat de evolutietheorie een uniek extra hulpmiddel biedt om te proberen te begrijpen hoe buitenaardse wezens eruit zullen zien, en we hebben enkele voorbeelden laten zien van het soort sterke voorspellingen dat we ermee kunnen doen.

"Door te voorspellen dat buitenaardse wezens grote transities hebben ondergaan - en dat is hoe complexiteit is ontstaan ​​in soorten op aarde, we kunnen zeggen dat er een niveau van voorspelbaarheid van evolutie is waardoor ze op ons lijken.

"Net als mensen, we voorspellen dat ze bestaan ​​uit een hiërarchie van entiteiten, die allemaal samenwerken om een ​​alien te produceren. Op elk niveau van het organisme zullen er mechanismen zijn om conflicten te elimineren, samenwerking onderhouden, en het organisme te laten functioneren. We kunnen zelfs enkele voorbeelden geven van wat deze mechanismen zullen zijn.

"Er zijn potentieel honderdduizenden bewoonbare planeten in onze melkweg alleen. We kunnen niet zeggen of we alleen zijn op aarde, maar we hebben een kleine stap vooruit gezet in het beantwoorden, als we niet alleen zijn, hoe onze buren zijn."