Een enorme stofstorm die over Mars woedt, heeft de verouderde Opportunity-rover van NASA overwonnen. het plaatsen van de onbemande, voertuig op zonne-energie in slaapstand en zorgen over zijn voortbestaan, Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie woensdag bekendgemaakt.

De ongewoon zware stofstorm heeft de zon over een kwart van de rode planeet geblokkeerd, een gebied beslaan van 14 miljoen vierkante mijl (35 miljoen vierkante kilometer), zei NASA.

Mogelijkheid, gelegen op een plek genaamd Perseverance Valley, "is in slaap gevallen en wacht op de storm, " zei John Callas, Opportunity projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory.

"We zijn bezorgd, maar we hebben goede hoop dat de storm zal opklaren en de rover in staat zal zijn om met ons te communiceren."

De storm werd voor het eerst ontdekt op 30 mei, en werd de laatste dagen erger.

Het robotvoertuig - een van de twee die momenteel op Mars actief zijn - heeft alles stilgelegd behalve de hoofdklok, en voor het laatst met de aarde gecommuniceerd op 10 juni.

Callas verklaarde een "ruimtevaartuignoodtoestand" vanwege het lage vermogen.

"Op dit punt bevinden we ons in een wachtmodus. We luisteren elke dag naar mogelijke signalen van de rover, " hij zei, de sfeer onder collega's vergelijken met een dierbare in coma.

"Als het je 97-jarige grootmoeder was, je zou erg bezorgd zijn. En wij zijn, " hij zei.

missie van 90 dagen

Mogelijkheid, samen met zijn tweelingbroer genaamd Spirit, gelanceerd in 2003 en een jaar later op Mars geland om te zoeken naar tekenen van vorig leven.

De missie was aanvankelijk bedoeld om slechts 90 dagen te duren.

De rover "heeft een aantal ontdekkingen gedaan over de Rode Planeet, waaronder dramatisch bewijs dat lang geleden ten minste één gebied van Mars voor een langere periode nat bleef en dat de omstandigheden geschikt zouden kunnen zijn geweest om microbieel leven in stand te houden, ' zei NASA in een verklaring.

Toen de storm toesloeg, Opportunity was aan het rondscharrelen in de buurt van een kanaal, gesneden in de rand van de krater, om te zien of het misschien door stromend water is ontstaan, wind erosie, of iets anders.

Zijn partner rover, Geest, kwam in 2009 vast te zitten in zachte grond en de missie ervan werd in 2011 formeel beëindigd.

Callas zei dat hij hoopvol is dat de Opportunity niet volledig wordt uitgeschakeld, omdat de naderende zomer op Mars betekent dat de temperatuur niet onder de minimale bedrijfstemperatuur van de rover mag dalen. -55 graden Celsius (-167 Fahrenheit).

De koudste die NASA verwacht is -36 C (-60 F).

"Dus we zouden in staat moeten zijn om de storm uit te zitten, ', zei hij tegen verslaggevers.

Het stof hoopt zich op in een dunne laag, en zal naar verwachting de rover niet begraven.

Er wordt verwacht dat de Opportunity in slaap blijft totdat er voldoende stroom is om de batterij boven een bepaalde drempel op te laden, op dat moment zou het autonoom ontwaken, zei Callas.

Stof stormen

Opportunity heeft ongeveer 45 kilometer afgelegd op het oppervlak van Mars. Het overleefde een minder zware stofstorm in 2007.

Stofstormen op Mars worden gemakkelijker op de Rode Planeet opgezweept dan op aarde vanwege de dunne atmosfeer van Mars.

Ze kunnen enkele weken tot enkele maanden aanhouden.

Waar kansen liggen, "het is helemaal zwart op Mars. Het is helemaal donker, ' zei Callas.

NASA's grotere en nieuwere Curiosity-rover bevindt zich aan de andere kant van de planeet, waar de lucht al donker begint te worden van de storm.

Echter, NASA is niet zo bezorgd over Curiosity, die in 2012 landde omdat het nucleair is, niet afhankelijk van de zon.

Experts zeiden dat de stofstorm de InSight-missie van NASA waarschijnlijk niet in gevaar zal brengen. die eerder dit jaar werd gelanceerd en naar verwachting in november zal landen, op een missie om aardbevingen op Mars te bestuderen.

Maar wetenschappers bestuderen deze en andere stofstormen op Mars om ze beter te kunnen voorspellen, voor het geval menselijke ontdekkingsreizigers daar ooit hun kamp hebben opgezet.

"We zouden niet willen dat een bemanning op afstand vanaf hun basis opereert en overrompeld wordt door een storm als deze en moeite heeft om terug naar huis te gaan. " zei Jim Watzin, directeur van het Mars Exploration Program bij NASA.

© 2018 AFP