Autoriksja-chauffeur Zainuddin verdiende vroeger behoorlijk geld met het navigeren door de drukke wegen en smalle steegjes van Jakarta.

Maar nu het in de VS gevestigde Uber, Door Google gesteunde Go-Jek en Singapore's Grab zijn verwikkeld in een race om de suprematie van ride-hailing-apps in de grootste economie van Zuidoost-Azië, het fortuin deuken van traditionele driewielige bajaj-taxi's die ooit de Indonesische wegen regeerden.

"Ons inkomen is tussen de 70 en 80 procent gedaald sinds de opkomst van ride-hailing-apps. " zei Zainuddin, die zoals veel Indonesiërs één naam draagt.

Er waren zo'n 14 000 bajaj op de Indonesische wegen tegen 2015, volgens de laatste officiële cijfers.

Daarentegen, Go-Jek alleen claimt 900, 000 chauffeurs en ongeveer 15 miljoen wekelijks actieve gebruikers. Het werd gelanceerd in 2010.

Google en het Singaporese soevereine vermogensfonds Temasek hebben investeringen aangekondigd in Go-Jek, die is gewaardeerd op maar liefst $ 5 miljard, hoewel het weinig bekend is buiten Azië.

De ride-hailing-markt in Zuidoost-Azië is in twee jaar tijd meer dan verdubbeld tot zo'n $ 5 miljard in 2017 en zal naar verwachting in 2025 $ 20 miljard bereiken, waarbij Indonesië ongeveer 40 procent daarvan voor zijn rekening neemt, blijkt uit onderzoek van Google en Temasek.

Go-Jek, die naar verluidt ook financiering won van de Chinese internetgigant Tencent, heeft gezegd dat het een beursgang overweegt omdat het lijkt te groeien in Indonesië en daarbuiten.

Dat zou zijn leger van motortaxi's kunnen opblazen, privéauto's en andere diensten - van massage en huisreiniging tot boodschappen en pakketbezorging - allemaal binnen handbereik van gebruikers.

Achter zijn regionale rivalen aan slepend, Uber verkoopt naar verluidt delen van zijn Zuidoost-Aziatische activiteiten aan rivaal Grab in ruil voor een belang in het Singaporese bedrijf.

Nooit meer onderhandelen

Het ride-hailing-trio biedt ritten tegen een vaste prijs die afdingen uit de vergelijking halen, een welkome afwisseling voor voormalig bajaj-klant Tetty Iskandar.

"Ik heb al jaren geen bajaj genomen, " zei de 35-jarige huisvrouw, die vroeger op de driewielers reed om boodschappen te doen.

"Je moest onderhandelen met de chauffeurs om goedkope tarieven te krijgen. En je zou al veel hebben onderhandeld op de markt. Soms voelde ik me zo moe en wilde ik gewoon naar huis."

De enorme archipel van zo'n 260 miljoen mensen heeft een relatief laag autobezit per hoofd van de bevolking.

En autobezitters kiezen er vaak voor om hun rit thuis te laten, in plaats daarvan kiezen voor een motorfiets met een vaste prijs die door de epische verkeersopstoppingen van Jakarta kan rijden - voor een koopje in de kelder.

Dat is een bedreigende bajaj - om nog maar te zwijgen van reguliere taxi's en alomtegenwoordige motortaxi's die bekend staan ​​​​als ojek - die in de jaren zeventig in Indonesië aankwamen.

De gemotoriseerde riksja maakte snel zijn intrede onder het gelijknamige bedrijf, die uit India kwam.

De naam bajaj is nu in het lexicon van Jakarta opgenomen na de vervanging van traditionele fietstaxi's.

Een opvallend blauw model van het voertuig is nog steeds een bekend gezicht en hoewel vervuilende oudere modellen verboden zijn, sommige lopen nog steeds door de smalle steegjes van de uitgestrekte hoofdstad van Indonesië.

Inspanningen van de overheid om verkeersopstoppingen te verminderen door de herintroductie van fietstaxi's zouden het marktaandeel van bajaj verder kunnen verminderen, die niet kunnen werken op snelwegen en bepaalde drukke straten.

'Nostalgisch gevoel'

Nog altijd, bajaj-aanhangers wijzen erop dat de kleine tuk-tuks veiliger zijn dan motorfietsen met hogere letsel- en sterftecijfers.

"Ze zijn nog steeds een heel handig vervoermiddel als je door kleine steegjes en wegen in Jakarta moet, " zei Danang Parikesit, voorzitter van de denktank Indonesia Transportation Society.

Voor sommigen, zittend in een tuk-tuk die wankelt en dendert over de wegen van Jakarta, biedt een verbinding met een oudere manier van leven.

"Bajaj rijden heeft een unieke sensatie, een nostalgisch gevoel, "zei trouwe klant Budiyanto.

In het centrum van Jakarta, bajaj lijn een stoeprand, hun chauffeurs roken of slapen terwijl zwermen motorrijders met Go-Jek of Grab-windjacks voorbijsnellen op weg om klanten op te halen.

Zelfs als ze wilden overstappen op ride-hailing-apps, het is te laat voor sommige oudere stuurprogramma's.

"Ik kan vanwege mijn leeftijd niet overstappen op een app-gebaseerde motortaxi, " zei chauffeur Sutardi.

"Bedrijven eisen dat hun chauffeurs niet ouder zijn dan 60."

Ondanks de dreiging van technologie, sommigen houden vol dat bajaj een toekomst heeft, vooral onder klanten die tijdens het maandenlange regenseizoen niet kletsnat willen worden op de motor of tijdens het wachten op een huurauto.

"Klanten worden niet graag nat, " zei tuk-tuk-chauffeur Zainuddin.

"Het is niet goed voor mensen als het regent, maar bajaj-coureurs zullen blij zijn."

© 2018 AFP