Zestig jaar na de oprichting van NASA, de meeste Amerikanen zeggen dat de VS in de voorhoede moeten staan ​​van mondiaal leiderschap op het gebied van ruimteverkenning en zijn van mening dat - zelfs als particuliere ruimtevaartbedrijven naar voren komen als steeds belangrijkere spelers - de rol van NASA nog steeds van vitaal belang is voor de Amerikaanse ruimteverkenning.

In een landelijke enquête van 2 541 Amerikaanse volwassenen uitgevoerd van 27 maart tot 9 april 2018, ongeveer zeven op de tien Amerikanen (72%) zegt dat het essentieel is voor de VS om een ​​wereldleider te blijven op het gebied van ruimteverkenning. Sterke publieke steun wordt breed gedeeld door gender, generaties, educatieve en politieke groeperingen. Ook, zo'n 80% van de Amerikanen zegt dat het internationale ruimtestation een goede investering voor het land is geweest.

In de decennia sinds de VS astronauten op de maan landden, het landschap van ruimteverkenning is drastisch veranderd naarmate andere landen hun capaciteiten hebben uitgebreid en particuliere bedrijven grotere rollen op zich hebben genomen. Ongeveer 65% van de Amerikanen gelooft dat de rol van NASA bij ruimteverkenning essentieel is, 33% zegt dat particuliere bedrijven ervoor zullen zorgen dat er voldoende vooruitgang wordt geboekt in de verkenning van de ruimte zonder tussenkomst van NASA.

Toen hem werd gevraagd om het belang van negen specifieke missies in NASA's diverse portfolio te beoordelen, meerderheden zeggen dat het monitoren van belangrijke delen van het klimaatsysteem van de aarde of het monitoren van asteroïden en andere objecten die de aarde zouden kunnen raken, topprioriteiten moeten zijn voor NASA (respectievelijk 63% en 62%). Ter vergelijking, minder Amerikanen zeggen dat bemande ruimtemissies topprioriteiten moeten zijn, 18% zegt dat het sturen van astronauten naar Mars een topprioriteit moet zijn en slechts 13% zegt hetzelfde over de maan.

Echter, als NASA expedities de ruimte in zou sturen, een meerderheid van de Amerikanen zegt dat ze het essentieel vinden dat mensen, niet alleen robots, de reis maken. Algemeen, 58% van de Amerikaanse volwassenen gelooft dat het essentieel is om het gebruik van menselijke astronauten op te nemen in het toekomstige Amerikaanse ruimteprogramma, terwijl 41% zegt dat astronauten niet essentieel zijn.

Ook, de helft van de Amerikanen (50%) gelooft dat mensen de komende 50 jaar routinematig als toerist naar de ruimte zullen reizen. Maar meer verwachten dat ze niet om de aarde willen draaien dan zeggen dat ze dat wel zouden doen (58% tot 42%). De belangstelling voor een baan om de aarde is groter onder jongere generaties.

Andere bevindingen zijn onder meer:

Veel Amerikanen zijn ervan overtuigd dat particuliere ruimtevaartbedrijven winstgevend zullen zijn, maar zijn sceptischer, ze zullen de ruimte schoon houden.

• Ongeveer 44% heeft er veel vertrouwen in dat particuliere bedrijven winst zullen maken in ruimtevaartgerelateerde ondernemingen en 36% zegt redelijk zeker te zijn dat ze winstgevend zullen zijn.
• Een meerderheid van de Amerikanen spreekt ook het vertrouwen uit dat deze particuliere bedrijven veilige en betrouwbare raketten en ruimtevaartuigen zullen bouwen, met 26% die veel vertrouwen uitdrukt en 51% die op zijn minst redelijk veel vertrouwen heeft.
• Amerikanen zijn sceptischer dat particuliere bedrijven door mensen gemaakt ruimteschroot zullen minimaliseren, met slechts 13% die zegt veel vertrouwen te hebben; 35% zegt redelijk vertrouwen te hebben; en 51% zegt niet te veel of helemaal geen vertrouwen te hebben.
• De 7% van het publiek dat zeer alert is op nieuws over NASA en particuliere ruimtevaartbedrijven, heeft de neiging om meer vertrouwen te hebben in deze bedrijven om de belangrijkste aspecten van ruimteverkenning af te handelen. Bijvoorbeeld, 95% van degenen die het meest op nieuws over de ruimte letten, hebben er op zijn minst een redelijk vertrouwen in dat particuliere bedrijven veilige en betrouwbare raketten en ruimtevaartuigen zullen bouwen; 58% van deze groep heeft er veel vertrouwen in dat bedrijven dit gaan doen.

Meer dan de helft van de Amerikanen zegt niet geïnteresseerd te zijn om de ruimte in te gaan. onder vermelding van kosten, angst, en leeftijd of gezondheidsproblemen.

• De 58% van de Amerikaanse volwassenen die zeggen dat ze niet in een baan om de aarde willen vliegen aan boord van een ruimtevaartuig, zijn van mening dat een dergelijke reis ofwel "te duur" (28% van de ondervraagden) of "te eng" zou zijn (28%), of dat hun leeftijd of gezondheid dit niet toelaat (28%).
• Van de 42% Amerikanen die geïnteresseerd zouden zijn in een ruimtereis, 45% van hen zegt dat de belangrijkste reden voor hun interesse zou zijn om 'iets unieks te ervaren'. Ongeveer 29% van deze groep zegt dat ze zouden gaan zodat ze het uitzicht op de aarde vanuit de ruimte kunnen zien, terwijl 20% 'meer over de wereld wil leren'.
• De belangstelling voor een baan om de aarde is groter onder jongere generaties en onder mannen. Ongeveer 63% van de millennials (geboren van 1981 tot 1996) zegt zeker of waarschijnlijk geïnteresseerd te zijn in ruimtetoerisme, vergeleken met 39% van Gen Xers (geboren van 1965 tot 1980) en 27% van degenen in de babyboomgeneratie of oudere generaties. Over alle generaties heen, mannen zeggen vaker dan vrouwen (51% vs. 33%) dat ze als toerist geïnteresseerd zijn in reizen naar de ruimte.

In vergelijking met beoordelingen van andere NASA-programma's, minder Amerikanen zeggen dat bemande ruimteverkenning een topprioriteit moet zijn. Mogelijke prioriteiten:

• Monitoring van belangrijke onderdelen van het klimaatsysteem van de aarde:63% zei dat dit een topprioriteit van NASA zou moeten zijn; 25% zei dat het een belangrijke maar lagere prioriteit zou moeten zijn; en 11% zei dat het niet te belangrijk is of niet zou moeten worden gedaan.
• Bewaken van asteroïden of andere objecten die de aarde kunnen raken:62% topprioriteit.
• Uitvoeren van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek om kennis en begrip van de ruimte te vergroten:47% topprioriteit.
• Ontwikkeling van technologieën die kunnen worden aangepast voor ander gebruik:41% topprioriteit.
• Onderzoek doen naar de invloed van ruimtevaart op de menselijke gezondheid:38% topprioriteit.
• Zoeken naar grondstoffen en natuurlijke hulpbronnen voor gebruik op aarde:34% topprioriteit.
• Zoeken naar leven en planeten die leven kunnen ondersteunen:31% topprioriteit.
• Astronauten naar Mars sturen:18% topprioriteit, 45% belangrijk maar lagere prioriteit, 37% niet te belangrijk of moet niet worden gedaan.
• Astronauten naar de maan sturen:13% topprioriteit, 42% belangrijk maar lagere prioriteit, 44% niet te belangrijk of moet niet worden gedaan.