De eerste Europese faciliteit voor commercieel onderzoek op het internationale ruimtestation is vandaag geïnstalleerd in het Europese ruimtelaboratorium Columbus. De dienst International Commercial Experiments – kortweg ICE Cubes – biedt snelle, eenvoudige en betaalbare toegang voor onderzoek en technologie-experimenten in microzwaartekracht.

NASA-astronaut Ricky Arnold installeerde de faciliteit ter grootte van een ijskast in de European Physiology Module in het Columbus-laboratorium. ICE Cubes krijgt zijn kracht, temperatuurregeling en communicatie van Columbus.

De faciliteit herbergt experimenten die zijn ontworpen rond kubussen van 10 cm (1U) of combinaties van dit volume - er is ruimte voor 12 kubussen bovenop en twee rijen van vier kubussen eronder. Experimenten kunnen ook vrij door het Columbus-laboratorium zweven en draadloos communiceren met de faciliteit om gegevens naar de aarde te verzenden.

De eerste experimenten zullen worden gelanceerd op het volgende SpaceX Dragon-bevoorradingsschip dat deze maand zal worden gelanceerd. Ontworpen om plug-and-play te zijn, de experimentkubussen hoeven alleen maar in de faciliteit te worden geplaatst om te kunnen werken.

De eerste ICE Cubes-experimenten van de International Space University onderstrepen de veelzijdigheid van de dienst. Men zal plantenbiologie onderzoeken, een ander zal bio-mijnen met microben, en een derde combineert kunst en wetenschap door iemands hartslag te gebruiken om een ​​caleidoscopisch kunstwerk te veranderen.

Krijg je ruimte in de ruimte

De ICE Cubes-service is gebaseerd op een samenwerking met Space Applications Services en maakt deel uit van ESA's menselijke en robotische verkenningsstrategie om toegang te garanderen tot de gewichtloze onderzoeksmogelijkheden in een lage baan om de aarde.

Van idee naar realiteit in een jaar, ieders experiment kan naar het ruimtestation worden gelanceerd. Servicelanceringen vinden doorgaans drie keer per jaar plaats. Met één aanspreekpunt en meer dan twee decennia aan kennis van ruimteonderzoek, een experiment laten ontwerpen, gebouwd en in overeenstemming met de normen van het internationale ruimtestation is nog nooit zo eenvoudig geweest.

De prijs begint vanaf € 50.000 voor een experiment van 1 kg met een end-to-end servicepakket dat vier maanden loopt, met goedkopere tarieven voor onderwijsorganisaties.

Blijf verbonden

ICE Cubes biedt ongeëvenaarde 24-uurs directe toegang tot zijn experimenten via een speciaal missiecontrolecentrum in de gebouwen van Space Applications Services in Sint-Stevens-Woluwe, België. Klanten kunnen op elk moment vanaf hun eigen locatie via internet verbinding maken met hun experiment om de gegevens te lezen en zelfs rechtstreeks opdrachten te verzenden.

De experimenten zelf zullen de komende weken worden uitgelicht op de ESA-website. Bezoek de servicewebsite van ICE Cubes voor meer informatie en contactgegevens.