ESA's Cheops-satelliet - hier te zien bij Airbus in Madrid - zal de afmetingen van bekende exoplaneten meten door kleine fluctuaties in het licht van hun moedersterren te detecteren. Om eind dit jaar klaar te zijn voor lancering, Cheops, of 'Karakteriserende ExOplanet-satelliet' is slechts 1,5 m bij 1,4 m bij 1,5 m groot. Hij weegt ongeveer 300 kg volledig volgetankt - minder dan een grote motorfiets.

Kleine satellieten als term dekt alles van deze subton-missieklasse, tot CubeSats en picosats. Hun steeds groter wordende mogelijkheden worden deze week besproken op het 4S Small Satellite Systems and Services Symposium in Sorrento, Italië. Georganiseerd door ESA's Head of Optics, Luca Maresi, sprekers van het symposium zijn onder meer Roger Walker, die leiding geeft aan de Technology CubeSat-inspanningen van ESA om kleine satellieten buiten de baan om de aarde te sturen.