Orkaan Eta brak maandag snel uit in een potentieel catastrofale grote orkaan op weg naar Midden-Amerika, waar voorspellers waarschuwden voor massale overstromingen en aardverschuivingen in een kwetsbare regio.

Eta was een storm van categorie 4 met maximale aanhoudende wind van 240 km/u eind maandag, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center. Het was gecentreerd ongeveer 45 mijl (75 kilometer) ten oosten van Puerto Cabezas, Nicaragua, en bewegend van west naar zuidwest met een snelheid van 11 km/u.

Het centrum zei dat Eta waarschijnlijk verder zou versterken en categorie 5 zou kunnen bereiken voordat het begin dinsdag aan wal zou gaan in Nicaragua, waar het regen zou kunnen brengen, gemeten in voeten in plaats van inches.

Voorspellers zeiden dat centraal en noordelijk Nicaragua in een groot deel van Honduras 15 tot 25 inch (380 tot 635 millimeter) regen zou kunnen krijgen, met 35 inch (890 millimeter) in afgelegen gebieden. Ook in het oosten van Guatemala was er kans op zware regenval, zuidelijk Belize en Jamaica.

Voor de kust van Nicaragua was een stormvloed tot 4,5 meter boven de normale getijden mogelijk.

Nicaragua's marine vervoerde families in open boten, meestal vrouwen en kinderen met de bezittingen die ze van de buitenste eilanden naar het vasteland konden dragen onder een lage grijze lucht. Het verbood het te water laten van boten langs de kustlijn die naar verwachting Eta zou ontvangen.

Offshore-bewoners werden naar opvangcentra in Bilwi gebracht, ook bekend als Puerto Cabezas, de belangrijkste stad van de Noord-Caribische Autonome Regio met zo'n 66, 000 mensen, volgens Guillermo González, directeur van het nationale agentschap voor rampenbestrijding in Nicaragua.

Tegen de avond, een groot deel van Bilwi zat al zonder stroom. ongeveer 3, 000 gezinnen uit de omliggende gebieden waren overgebracht naar opvangcentra.

Het noordoosten van Nicaragua is dunbevolkt, de thuisbasis van kleine kustdorpen en een groot natuurgebied.

González zei dat 88 ton rijst, olie, maïs en andere basisvoedsel waren in het gebied geweest. De overstromingsgevoelige Rio Coco, dat deel uitmaakt van de grens met Honduras, is de thuisbasis van vele inheemse gemeenschappen.

Het verkeer stroomde maandagochtend door de straten van Bilwi terwijl bewoners zich haastten om hun voorraad in te slaan voordat Eta arriveerde. Lange rijen kronkelden weg bij geldautomaten.

"We zijn in een race tegen de klok, " zei Limborth Bucardo, die in de rij stond te wachten bij een bouwmarkt. "We moeten onze huizen versterken om de impact van de wind een beetje te dempen." Zwaar zwart kunststof, vuilniszakken, er was veel vraag naar spijkers en touw.

De buitengrenzen van de voorspelde potentiële regenval van Eta lagen dicht bij de enorme hoeveelheden water die door de orkaan Mitch in 1998 werden gedumpt. een van de dodelijkste Atlantische stormen in de geschiedenis.

Een archiefrapport van het National Hurricane Center zegt meer dan 9, 000 mensen stierven toen Mitch's regens wijdverbreide overstromingen veroorzaakten tijdens een weeklange ploeteren in de regio. Op een gegeven moment bereikte de wind bijna 180 mph (285 km / u), hoewel het verzwakte terwijl het voor de kust van Honduras kronkelde voordat het op 29 oktober aan land kwam, 1998.

In Honduras, een groot deel van het land werd op rood gezet voor de uiteindelijke doortocht van Eta door het land. Op sommige plaatsen regent het sinds zondag.

Julissa Mercado, woordvoerster van het nationale bureau voor rampenbestrijding, zei dat brandweerlieden waren begonnen met het evacueren van de meest risicovolle gebieden en dat verplichte evacuaties spoedig zouden worden bevolen.

Eta zou in Honduras zijn aangekomen net op het moment dat het land zich voorbereidde om op vakantie te gaan in een poging om de toeristische sector te versterken en wat geld in de door pandemie geteisterde economie te pompen. Het extra lange weekend zou woensdag beginnen, maar laat op maandag annuleerde de regering het vanwege het risico van Eta.

In de stad Tela, aan de Caribische kust van Honduras, zware regenval had al twee rivieren buiten hun oevers doen stromen. Reddingswerkers brachten mensen van gemeenschappen langs de rivier naar zes opvangcentra in de stad, zei kapitein David Velásquez van de brandweer van de stad. Zo'n 20 mensen van wie de huizen onder water kwamen te staan, werden overgebracht naar een sportcomplex in de stad. Elke evacué werd onderworpen aan een snelle coronavirustest.

De Guaymón-rivier tussen Tela en El Progreso dreigde ook buiten haar oevers te treden toen mensen die in de buurt woonden zandzakken vulden in de hoop hun gemeenschappen te beschermen. De Hondurese luchtmacht begon met het vliegen van voorraden naar gebieden die naar verwachting het zwaarst door de storm zouden worden getroffen.

Eta verdrievoudigde in kracht in ongeveer 24 uur, snel intensiveren van een storm van 40 mph (65 km/u) zondagochtend tot een orkaan van 120 mph (190 km/u) rond de middag van maandag, en bleef de rest van de dag aan kracht winnen.

Eta is de achtste Atlantische storm dit seizoen die de definitie van de meteorologen voor snelle intensivering bereikt - een winst van 56 km / u in windsnelheid in slechts 24 uur. Het is ook de vijfde die de status van grote orkaan bereikt.

In de afgelopen paar decennia, meteorologen maken zich steeds meer zorgen over stormen die alleen maar krachtiger worden, zoals Eta.

Eerder dit jaar, Hanna, Laura, Sally, Teddy, Gamma, Delta en Zeta werden allemaal snel geïntensiveerd. Een achtste storm, Marco, net de plank misgeslagen. Laura en Delta evenaarde of vestigden records voor snelle intensivering.

De klimaat- en orkaanwetenschapper Jim Kossin van de National Oceanic and Atmospheric Administration bestudeerde het effect en ontdekte dat stormen nu sneller toenemen dan in de jaren tachtig en "veel daarvan heeft te maken met door de mens veroorzaakte klimaatverandering."

Eta is de 28e Atlantische storm dit seizoen, evenaart het record van 2005 voor benoemde stormen. Het is de eerste keer dat de Griekse letter Eta wordt gebruikt als stormnaam, want na het einde van het seizoen 2005, meteorologen gingen terug en stelden vast dat een storm die genoemd had moeten worden dat niet was.

Orkaanseizoen heeft nog een maand te gaan, eindigend op 30 november. En in 2005, Zeta gevormd tegen het einde van december.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.