In wat de VN beschrijft als 's werelds snelst groeiende vluchtelingencrisis, bijna

700 000 Rohingya-moslims zijn sinds augustus 2017 uit Myanmar gevlucht naar buurland Bangladesh. Nu de regering van Bangladesh een kwetsbaar, laaggelegen eiland voorstelt als herplaatsingsplaats voor duizenden, Sentinel-1-gegevens hebben aangetoond hoe ongeschikt deze site zou zijn.

Terwijl de Rohingya tientallen jaren van repressie hebben moeten doorstaan, deze recente massale uittocht wordt toegeschreven aan grootschalige wreedheden begaan door het leger van Myanmar.

Niet alleen heeft het tempo van aankomsten in Bangladesh dit tot de snelst groeiende vluchtelingencrisis ter wereld gemaakt, maar de concentratie van ontheemden in Cox's Bazar in Bangladesh behoort tot de dichtste ter wereld.

Zelfs vóór de crisis Bangladesh ontving meer dan 200 000 Rohingya uit Myanmar. Voor een land dat al moeite heeft om zijn eigen uitdagingen het hoofd te bieden, dit is uitgegroeid tot een enorme humanitaire tragedie.

Wanhopig op zoek naar oplossingen, de regering van Bangladesh werd gevraagd, niet verrassend, om een ​​veel bekritiseerd plan nieuw leven in te blazen om duizenden naar Thangar Char te verhuizen, een van de vele onbewoonde en onstabiele eilanden in de Golf van Bengalen.

Het gebied is bijzonder gevoelig voor cyclonen, met kustgebieden en eilanden met het grootste risico. Sommige nabijgelegen eilanden hebben een getijverschil van wel 6 m, wat betekent dat ze het risico lopen volledig onder water te komen.

Ongeacht cyclonen, de regio wordt vaak overspoeld door hevige regenval tijdens de Zuid-Aziatische moesson, die duurt van juni tot oktober.

Informatie van satellieten wordt vaak gebruikt tijdens humanitaire crises om in kaart te brengen, bijvoorbeeld, de omvang van kampen en andere tijdelijke nederzettingen.

In dit geval, echter, het op aardobservatie gebaseerde Services for Dynamic Information Needs in Humanitarian Action-project gebruikte gegevens van de Copernicus Sentinel-1-radarmissie om precies te laten zien hoe precair Thangar Char is.

Andreas Braun van de Duitse universiteit van Tübingen zei:"Naast het gebruik van gegevens van Sentinel-1, we gebruikten ook gegevens van ESA's oude ERS- en Envisat-satellieten om uit te zoeken hoe de grootte van het eiland sinds 1991 is veranderd.

"Het blijkt dat deze set eilanden er pas sinds 2009 is, en werden gevormd uit slib dat uit de Himalaya naar de Golf van Bengalen spoelde.

"We hebben berekend hoe groot het eiland ooit is geweest, hoe klein het ooit is geweest en hoe groot het gemiddeld is.

"Belangrijk, kunnen we melden dat sinds Sentinel-1 operationeel werd in 2014, het eiland, die momenteel ongeveer 60 vierkante kilometer is, meerdere malen is overstroomd en in het ergste geval het landoppervlak werd teruggebracht tot 39 vierkante kilometer."

Het idee om kwetsbare mensen op een onherbergzaam eiland te plaatsen dat geen bestaande infrastructuur heeft en op twee uur varen van het vasteland ligt, is natuurlijk twijfelachtig, maar dankzij Sentinel-1, de autoriteiten hebben harde bewijzen voor het overstromingsrisico.

Het valt nog te bezien of de regering van Bangladesh verder zal gaan met hun plan, hoewel de bouw blijkbaar is begonnen.