Een academicus van Cardiff University heeft twee jaar ingebed in de teams die aan het International Space Station (ISS)-programma werken om de meest uitgebreide studie van zijn werk samen te stellen.

Dr. Paola Castaño, van de School voor Sociale Wetenschappen, is een Newton International Fellow gefinancierd door The Royal Society, De British Academy en de Academy of Medical Sciences. Ze heeft de wereld rondgereisd om elk aspect van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium te onderzoeken. onderzoek naar de mensen en processen erachter.

Gelegen op 254 mijl boven de atmosfeer van de aarde, het ISS wordt bewoond door astronauten uit Europa, de Verenigde Staten, Canada, Japan en Rusland, werken aan honderden experimenten in de biologie, natuurkunde, medicijn, materiaal kunde, onderwijs en technologie.

Dr. Castaño heeft zich gericht op een groep experimenten over de menselijke gezondheid (een studie van tweelingastronauten op het gebied van genomica en andere studies van fysiologische deconditionering als reactie op de ruimteomstandigheden), plantenbiologie (vergelijking van Amerikaanse en Russische plantengroeistudies), en de studie van deeltjes in het heelal (NASA's Alpha Magnetic Spectrometer en JAXA's Calorimetric Electron Telescope), onderzoeken hoe ze worden uitgevoerd en geëvalueerd in elke fase van het proces.

Naast het onderzoeken van de feitelijke processen van het uitvoeren van de tests, Dr. Castaño is geïnteresseerd in hoe de wetenschap op het ISS wordt geëvalueerd. Ze zei:"Sinds het volledig operationeel werd in 2010, het ISS heeft zeker honderden experimenten in verschillende disciplines mogelijk gemaakt, maar de vraag of het zijn wetenschappelijke ambities heeft vervuld, blijft omstreden.

"Als de duurste poging om mensen in de ruimte te brengen, het ISS moet inspelen op uiteenlopende en vaak tegenstrijdige belangen en evaluatiecriteria - variërend van de meest politieke tot de meest technische. Deze omvatten aspecten die variëren op het gebied van internationale samenwerking, commerciële ontwikkeling, publieke steun, educatieve inspiratie, technologische vooruitgang, en, natuurlijk, wetenschappelijk onderzoek.

"Aanvullend, ruimteagentschappen geven opdracht tot onafhankelijke studies om de 'onderzoeksprestaties' van het ISS te meten en de wetenschap te rechtvaardigen voor een divers publiek, met verwijzing naar 'real world benefits' en naar zijn faciliterende rol om mensen in de komende decennia buiten de lage baan om de aarde te sturen.

"In al deze instellingen liefhebbers en critici – met verschillende soorten betrokkenheid, ideeën en kwalificaties – belicht selectief aspecten van het brede portfolio van experimenten om hun zaak te verdedigen.

"Mijn werk zal een kader bieden om te begrijpen hoe experimenten worden beoordeeld in termen van succes of falen door wetenschappers, politieke belanghebbenden en de media."

Ze voegde eraan toe:"Het ISS is een microkosmos van hedendaagse wetenschap. Het is een unieke omgeving om te analyseren hoe de wetenschap als geheel wordt geëvalueerd door verschillende sociale instellingen."

Bij het verzamelen van haar onderzoek, Dr. Castaño is een bekend gezicht geworden bij NASA, het Smithsonian Instituut in Washington, Freie Universität Berlin in Duitsland, en de Waseda-universiteit in Japan. Ze heeft 87 interviews afgenomen, waaronder astronauten, wetenschappers, technisch personeel en beleidsmakers.

Een hoogtepunt van haar onderzoeksproces was de aanwezigheid op de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan in de dagen voorafgaand aan de lancering van de Sojoez-raket MS-03 met de Russische kosmonaut Oleg Novitskiy, Amerikaanse astronaut Peggy Whitson en Franse astronaut Thomas Pesquet naar het ISS.

Naast het schrijven van een boek over haar onderzoek, Dr. Castaño wil relevante bevindingen van haar werk presenteren aan de UK Space Agency.

Ze zei:"De recente expeditie van de eerste UK/ESA-astronaut naar het ISS, Tim Piek, lanceerde een ongekende reeks wetenschappelijke onderwijsinitiatieven in het VK.

"Het nationale ruimtevaartbeleid van 2015 en de lancering in 2017 van een stimuleringsregeling van £ 10 miljoen om een ​​commerciële ruimtevaartmarkt te ontwikkelen, bieden een unieke kans om de rol van de wetenschap te bespreken in de inspanningen om de Britse ruimtevaartsector uit te breiden."

Ze voegde eraan toe:“Van jongs af aan, Ik ben gefascineerd door de mogelijkheden en het potentieel van ruimteverkenning. Het was een waar voorrecht om de mensen te leren kennen die aan het ISS werken en via hen, om diepe en unieke inzichten te krijgen over de werking van wetenschappelijke kennis."