China's ambitie om later dit jaar een ruimtevaartuig aan de andere kant van de maan zacht te laten landen, staat voor aanzienlijke uitdagingen, maar als het succesvol zou zijn, zou het ruimteprogramma van het land op de voorgrond komen van een van de belangrijkste gebieden van maanverkenning, deskundigen zeggen.

China hoopt het eerste land te zijn dat een dergelijke landing voltooit. Op maandag, het lanceerde een relaissatelliet om de communicatie tussen controllers op aarde en de aanstaande Chang'e 4-missie te vergemakkelijken.

De andere kant van de maan staat ook bekend als de donkere kant omdat deze van de aarde af is gericht en relatief onbekend blijft.

De mogelijkheid creëren om de andere kant van de maan te verkennen is een indrukwekkende prestatie, John M. Logsdon van het Space Policy Institute van de George Washington University in een e-mail.

"Ruimtevarende landen over de hele wereld besteden veel aandacht aan maanverkenning, en dit vermogen aan de andere kant, als het tot stand komt, China in een leidende positie zal plaatsen met betrekking tot die doelstelling, ' zei Logsdon.

Echter, het zal lastig zijn om de relaissatelliet in de juiste positie te krijgen en is slechts een eerste stap in het opstijgen van de landing, hij zei.

"Dingen doen in de ruimte, vooral op grote afstand van de aarde, blijft moeilijk, dus succes is verre van verzekerd, aldus Logsdon.

Een zachte landing aan de andere kant zou een "wereldhistorische primeur zijn, " zei Bernard Foing, hoofd van de International Lunar Exploration Working Group van de European Space Agency, die heeft samengewerkt met het Chinese programma.

Dat zou een "diepe wetenschappelijke mogelijkheid bieden om de andere kant te bestuderen, " die een andere samenstelling heeft dan sites aan de dichtstbijzijnde kant, waar eerdere missies zijn geland, zei Foing.

Echter, ook hij waarschuwde voor de moeilijkheden die voor ons liggen, zeggen dat het een "grote uitdaging zou zijn om de relaisorbiter te gebruiken voor controle en gegevens."

Zo'n communicatierelaisverbinding is nodig voor communicatie met een ruimtevaartuig aan de andere kant, omdat de rotsachtige massa van de maan anders het contact met de aarde zou blokkeren.

China heeft eerder zijn Jade Rabbit-rover op de maan geland en is van plan zijn Chang'e 5-sonde daar volgend jaar te laten landen en hem met monsters naar de aarde te laten terugkeren - de eerste keer dat dat zou gebeuren sinds 1976.

China voerde zijn eerste bemande ruimtemissie uit in 2003, waardoor het slechts het derde land is na Rusland en de VS om dit te doen, en heeft een paar ruimtestations in een baan om de aarde gebracht.

Aankomende missies omvatten de lancering van de 20-tons kernmodule voor het nog steeds in een baan om de aarde draaiende Tiangong 2-station, samen met gespecialiseerde componenten voor een meer dan 60-tons station dat in 2022 online moet komen en een Marsrover die medio 2020 is gepland.

Aanvullend, China heeft al de "technologische basis" om astronauten op de maan te zetten, de hoofdontwerper van het bemande ruimteprogramma, Zhou Jianping, vertelde vorige maand op een conferentie.

"We hebben diepgaande discussies gehad met veel experts over bemande verkenning van de maan, en de afgelopen jaren onderzoek gedaan naar sleuteltechnologieën, ' zei Zhou.

Hoewel het ruimteprogramma van China grotendeels door militairen wordt beheerd, de Chang'e 4-missie onderstreept hoe het is een zich ontwikkelende "een ambitieuze burger, op wetenschap gebaseerde ruimte-inspanningen naast het opbouwen van de nationale veiligheidsruimtecapaciteiten van het land, ' zei Logsdon.

Een aantal Chinese commerciële satellietdraagraketten zijn de afgelopen jaren ook op het model verschenen, zo niet de schaal, van particuliere Amerikaanse bedrijven zoals SpaceX en Blue Origin.

Vorige week, Het in Peking gevestigde OneSpace Technologies werd het eerste particuliere ruimtevaartbedrijf dat een raket de ruimte in stuurde. lanceerde zijn relatief kleine OS-X van 9 meter (30 voet) voor een testvlucht die eindigde met het terugvallen naar de aarde.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.