Het controversiële plan van de Amerikaanse president Donald Trump om het internationale ruimtestation vanaf 2025 te privatiseren, stuitte op hevig verzet van wetgevers, waaronder van sommigen in de Republikeinse meerderheid.

De Amerikaanse regering kondigde in februari aan dat ze het geld dat ze aan het ISS besteedt, wil herbestemmen voor andere ruimteverkenningsprojecten, zoals terugkeren naar de maan en uiteindelijk mensen naar Mars sturen.

Maar het plan werd door experts als te simpel en kortzichtig beschouwd en, cruciaal, door wetgevers die de Amerikaanse portemonnee controleren.

"We kunnen niet alles hebben. Federale financiering is niet onbeperkt, " zei Lamar Smith, de Republikeinse voorzitter van de House Science, Ruimte, en Technologiecommissie, tijdens een hoorzitting donderdag.

Elke besparing die voortkomt uit de financiering van de buitenpost in een baan om de aarde zou neerkomen op "niet veel, ’ voegde Smit toe.

"Dat brengt ons niet terug naar de maan, dat brengt ons niet ergens anders, " hij zei.

NASA besteedt tussen de drie en vier miljard dollar per jaar aan het ISS, inclusief de kosten voor het verzenden van vracht en het betalen van Rusland voor het vervoeren van astronauten aan boord van de Sojoez.

De Verenigde Staten hebben sinds het einde van het spaceshuttle-programma in 2011 geen astronauten naar de ruimte kunnen vliegen aan boord van hun eigen ruimtevaartuig.

Als het station zou worden geprivatiseerd, Amerikanen zouden blijven betalen voor verkenningsmissies en onderzoek, en de besparingen zouden niet meer dan een miljard per jaar bedragen, volgens onderzoeker Bhavya Lal van het Institute for Defense Analysis.

Dat is veel minder dan het bedrag dat nodig is om een ​​menselijke verkenningsmissie naar Mars te financieren.

"Het is onwaarschijnlijk dat een commercieel ruimtestation in 2025 economisch levensvatbaar zal zijn, " ze zei.

NASA-inspecteur-generaal Paul Martin heeft ook geconcludeerd dat het onwaarschijnlijk is dat particuliere bedrijven in 2024 alle operationele kosten van het ISS op zich zullen nemen, ten bedrage van 1,2 miljard dollar per jaar.

Ruimte verenigt

De ultraconservatieve senator Ted Cruz uit Texas - de staat waar NASA-astronauten trainen in het Johnson Space Center in Houston - zwoer dat zolang hij de ruimtesubcommissie voorzit, het ruimtestation zal worden gefinancierd.

"En zolang artikel I van de Grondwet intact blijft, het zal het Congres zijn dat de uiteindelijke arbiter is van hoe lang het ISS federale financiering ontvangt, ', zei hij woensdag tijdens een hoorzitting.

Cruz en zijn collega's willen de levensduur van het ruimtelab verlengen tot 2028, na de huidige vervaldatum van 2024.

Het redden van het ruimtestation is een zaak die zowel Republikeinen als Democraten verenigt.

"We hebben dit platform daar (ter waarde van) ten noorden van $ 100 miljard, en het is er, " zei senator Bill Nelson van Florida, rangschikkend lid van de Subcommissie Ruimte, Wetenschap en concurrentievermogen.

"Het verlaten van dit ongelooflijke laboratorium waar ze onderzoek doen, wanneer we aan de vooravond staan ​​van een nieuw tijdperk van ruimteverkenning, zou op zijn best onverantwoordelijk en waarschijnlijk rampzalig zijn."

Het ISS - lang gezien als een wereldwijd symbool van samenwerking tussen de Verenigde Staten, Rusland en meer dan een dozijn andere landen zijn sinds 1998 actief.

Het valt nog te bezien hoe de Verenigde Staten zouden betalen voor zowel het ruimtestation als de missies naar de maan en Mars, zonder een grote verhoging van het NASA-budget, wat vandaag ongeveer 18,4 miljard dollar per jaar bedraagt.

© 2018 AFP