Astronomen hebben ontdekt dat alle sterrenstelsels eens in de miljard jaar draaien, hoe groot ze ook zijn.

De aarde die ooit om haar as draait, geeft ons de lengte van een dag, en een volledige baan van de aarde rond de zon geeft ons een jaar.

"Het is geen Zwitserse horlogeprecisie, " zei professor Gerhardt Meurer van het UWA-knooppunt van het International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR).

"Maar of een melkwegstelsel nu heel groot of heel klein is, als je op de uiterste rand van zijn schijf zou kunnen zitten terwijl hij draait, het zou je ongeveer een miljard jaar kosten om helemaal rond te gaan."

Professor Meurer zei dat door eenvoudige wiskunde te gebruiken, je kunt laten zien dat alle sterrenstelsels van dezelfde grootte dezelfde gemiddelde inwendige dichtheid hebben.

"Het ontdekken van een dergelijke regelmaat in sterrenstelsels helpt ons echt om de mechanica die ervoor zorgt dat ze tikken beter te begrijpen - je zult geen dicht sterrenstelsel snel vinden, terwijl een ander met dezelfde grootte maar een lagere dichtheid langzamer draait, " hij zei.

Professor Meurer en zijn team hebben ook bewijs gevonden van oudere sterren tot aan de rand van sterrenstelsels.

"Op basis van bestaande modellen, we verwachtten een dunne populatie jonge sterren te vinden aan de uiterste rand van de galactische schijven die we bestudeerden, " hij zei.

"Maar in plaats van alleen gas en nieuw gevormde sterren aan de randen van hun schijven te vinden, we vonden ook een significante populatie van oudere sterren samen met een dun beetje jonge sterren en interstellair gas."

"Dit is een belangrijk resultaat, want als we weten waar een melkwegstelsel eindigt, kunnen wij, astronomen, onze waarnemingen beperken en geen tijd verspillen. inspanning en computerverwerkingskracht bij het bestuderen van gegevens van verder dan dat punt, zei professor Meurer.

"Dus vanwege dit werk, we weten nu dat sterrenstelsels eens in de miljard jaar draaien, met een scherpe rand die is gevuld met een mengsel van interstellair gas, met zowel oude als jonge sterren."

Professor Meurer zei dat de volgende generatie radiotelescopen, zoals de binnenkort te bouwen Square Kilometre Array (SKA), zal enorme hoeveelheden data genereren, en weten waar de rand van een melkwegstelsel ligt, vermindert de verwerkingskracht die nodig is om door de gegevens te zoeken.

"Als de SKA het komende decennium online komt, we zullen zoveel mogelijk hulp nodig hebben om de miljarden sterrenstelsels te karakteriseren die deze telescopen binnenkort voor ons beschikbaar zullen stellen."