Milieu-uitdagingen, klimaatverandering, water- en voedselzekerheid en stedelijke luchtvervuiling zijn allemaal met elkaar verbonden, toch wordt elk afzonderlijk bestudeerd. Dit is geen houdbare situatie, voor niemand meer. Om dit aan te pakken, professor Markku Kulmala pleit voor een continue, uitgebreide monitoring van interacties tussen het oppervlak en de atmosfeer van de planeet in zijn artikel "Build a global Earth Observatory, " gepubliceerd in Natuur , 4 januari 2018.

In zijn artikel, hij verwijst naar zijn lange ervaring met het verzamelen van milieugegevens. Hij heeft een station gebouwd met de naam SMEAR II (Station for Measureing Ecosystem-Atmosphere Relationships, www.atm.helsinki.fi/SMEAR/), in de boreale bossen van Finland en laat zien hoe een afgeronde reeks milieumetingen kan worden verkregen.

Het rapport roept op tot een wereldwijd aardobservatorium bestaande uit 1, 000 of meer goed uitgeruste grondstations over de hele wereld die omgevingen en belangrijke ecosystemen volledig en continu volgen. Gegevens van deze stations zouden worden gekoppeld aan gegevens van op satellieten gebaseerde teledetectie, laboratoriumexperimenten en computermodellen dienovereenkomstig.

"Onvolledige dekking van grondstations is de belangrijkste limiet voor observaties van de omstandigheden op aarde. Satellieten kunnen continu verbindingen zoals CO2 volgen. ozon en aerosolen, bijna planeetbreed. Maar ze kunnen geen processen of fluxen oplossen, of traceer de honderden andere verbindingen van belang. Satellietgegevens moeten 'ground-truth' zijn, " zegt professor Kulmala.

Dit wereldwijde observatorium van 1, 000 superstations moeten binnenkort worden opgericht, binnen 10 tot 15 jaar. "De kosten zouden ongeveer € 10 miljoen (US $ 11,8 miljoen) tot € 20 miljoen per station zijn, die kan worden vergeleken met de bouwkosten van de Large Hadron Collider bij CERN, Genève, Zwitserland, of die van de voorgestelde Mexicaanse muur van de Amerikaanse president Donald Trump."

Hoe dan ook, er is een verschuiving nodig in de manier waarop milieugegevens worden verzameld en verspreid, hij zegt. "Er is een wetenschappelijke interesse, ook, in deze gegevens, " zegt professor Markku Kulmala, "de onderzoekers konden nieuwe mechanismen en feedbackloops vinden in deze coherente dataset."