De organische en ingewikkelde kenmerken van een vulkanische grot komen tot in detail tot leven in dit driedimensionale beeld van La Cueva de Los Verdes op Lanzarote, Spanje. Enkele van de meest innovatieve scantechnologieën hebben de grootste 3D-scan van een lavabuis op aarde opgeleverd.

Lavabuizen zijn planetaire grotten. Soortgelijke grottenstelsels zijn gevonden vanuit een baan om de maan en Mars. Deze ondergrondse formaties zouden op een dag veilige leefgebieden voor mensen op andere hemellichamen kunnen bieden - ze bieden een constante temperatuur en een goede beschutting tegen kosmische straling en micrometeorieten.

Het begrijpen van de oorsprong en vorming van deze grotten op aarde is een doorgang voor het simuleren van de toekomst van planetaire ontdekkingsreizigers in het hele zonnestelsel.

Een team van speleologen van de Universiteit van Padova, Italië heeft het hoofdpad van het grottenstelsel in kaart gebracht, geholpen door ESA-astronaut Matthias Mauer. De afbeelding beslaat een 1,3 km lang stuk van de lavabuis met een ongekende resolutie van enkele centimeters.

De expeditie waagde zich vorig jaar in La Cueva de Los Verdes als onderdeel van ESA's Pangaea-X-campagne. Het testen van technologieën en een volledige set analysetools stonden centraal in deze cursus. De apparatuur zou ooit kunnen helpen om andere planeten te verkennen.

Afgesneden van elk satellietsignaal, in het donker en op ruw terrein, twee ultramoderne instrumenten uitgerust met lasers en camera's brachten de grot in kaart. Met behulp van de puntenwolktechniek miljoenen metingen werden in minder dan drie uur samengevoegd om een ​​volledig 3D-model van de contouren van de lavabuis te verkrijgen.

Hoewel de lavabuizen in de jaren zeventig in kaart werden gebracht, een duidelijk zicht op deze onderaardse doorgang was tot nu toe ongrijpbaar.

De afbeeldingen helpen lokale instellingen om deze specifieke grot te beschermen. Wetenschappelijke gegevens werpen licht op de oorsprong en bijzondere formaties.