Als cellen essentieel zijn voor het leven, kan DNA in de celkern - de 'hersenen' van de cel - als essentieel voor de cel worden beschouwd. Het lijkt dan duidelijk dat DNA nodig is voor een goede werking. "What about the nucleus itself?", 3, [[Is zo'n barrière tussen DNA en de rest van de cel ook cruciaal voor de functie van het leven? Het antwoord, zo blijkt, is een volmondig "nee"! Een hele klasse van organismen die prokaryoten worden genoemd, hebben geen afzonderlijke kern in hun cellen.
Prokaryoten en membranen

Levende dingen op aarde worden over het algemeen gekenmerkt als prokaryotische of eukaryotische organismen. Het verschil tussen de twee categorieën is dat prokaryoten geen organellen hebben die door membranen van de rest van de cel zijn gescheiden. Prokaryoten kunnen dus prima overleven zonder een ommuurde kern - hun chromosomen zweven gewoon vrij in de cel. Onze cellen zijn daarentegen eukaryotisch - extra membranen zijn nodig voor veel menselijke celfuncties