Wat eruitziet als een zijwaarts gedraaide paddenstoelwolk, is in feite het moment waarop een aluminium kogel met een diameter van 2,8 mm die met een snelheid van 7 km/s beweegt, een schild van een ruimtevaartuig doorboort. vastgelegd door een hogesnelheidscamera.

"We gebruikten een gaskanon bij het Duitse Fraunhofer Institute for High-Speed ​​Dynamics om een ​​nieuw materiaal te testen dat wordt overwogen voor het afschermen van ruimtevaartuigen tegen ruimteschroot, ", legt ESA-onderzoeker Benoit Bonvoisin uit.

"Ons project heeft gekeken naar verschillende soorten 'vezelmetaallaminaten' die voor ons zijn geproduceerd door GTM Structures, dat zijn verschillende dunne metaallagen die aan elkaar zijn gehecht met composietmateriaal."

Toenemende hoeveelheden orbitaal puin vormen een toenemend risico voor allerlei soorten missies in een baan om de aarde. ingenieur Andreas Tesch voegt eraan toe:"Dergelijk puin kan zeer schadelijk zijn vanwege hun hoge impactsnelheden van meerdere kilometers per seconde.

"Grotere stukken puin kunnen op zijn minst worden gevolgd, zodat grote ruimtevaartuigen zoals het internationale ruimtestation uit de weg kunnen gaan, maar stukken kleiner dan 1 cm zijn moeilijk te zien met radar - en kleinere satellieten hebben over het algemeen minder mogelijkheden om botsingen te voorkomen."

In sommige orbitale regio's kunnen kleine natuurlijke meteoroïden ook een bedreiging vormen, in het bijzonder tijdens intense seizoensgebonden meteoroïde stromen zoals de Leoniden.

Om schade uit welke bron dan ook te voorkomen, bescherming nodig is tegen klein vuil, meestal bestaande uit een of meer schilden. Vaak gebruikt is het 'Whipple shield' - oorspronkelijk ontworpen om te beschermen tegen komeetstof - met meerdere lagen gescheiden door 10-30 cm.

Het project, ondersteund door ESA's General Support Technology Programme, die veelbelovende technologie voorbereidt op ruimtevluchten, gekeken naar de efficiëntie van vezelmetaallaminaten in vergelijking met de huidige aluminium schilden.

Dit still uit de video toont het punt waarna de massieve aluminium kogel uiteenviel in een wolk van fragmenten en damp, wat gemakkelijker wordt voor de volgende lagen om vast te leggen of af te buigen.

"De volgende stap zou zijn om in-orbit-demonstratie uit te voeren in een CubeSat, om de efficiëntie van deze FML's in de orbitale omgeving te beoordelen, ’ besluit Benoit.