Astronauten hebben de neiging om langer te worden in gewichtloosheid, wat rugpijn veroorzaakt en het moeilijk maakt om in ruimtepakken te passen. Astronauten hebben mogelijk meer kans op 'slipped discs' na de landing.

Onderzoekers van King's College London, VK, hebben een Skinsuit getest om deze problemen te bestrijden, met behulp van een nieuwe simulatie van microzwaartekracht:magnesiumzouten toevoegen aan een half gevuld waterbed. Ze werden geïnspireerd door de Dode Zee, waar zwemmers aan de oppervlakte drijven vanwege het hoge zoutgehalte.

"Het hoge zoutgehalte zorgt voor extra drijfvermogen, ", legt onderzoeksleider David A Green uit. "Onze proefpersonen zinken niet alleen naar de bodem, maar drijven op het oppervlak, ook al is het bed maar halfvol.

"Verder, omdat zwaardere lichaamssegmenten zoals heupen in verhouding tot hun massa in het bed wegzakken, over het algemeen ligt het lichaam bijna horizontaal in een volledig ontspannen toestand."

"Tijdens onze langere proeven hebben we vergelijkbare toenames in gestalte gezien als die in een baan om de aarde, wat suggereert dat het een geldige weergave is van microzwaartekracht in termen van de effecten op de wervelkolom, ", legt onderzoeker Philip Carvil uit.

"Op aarde wordt je ruggengraat samengedrukt door de zwaartekracht terwijl je op de been bent, dan ga je 's nachts naar bed en je ruggengraat ontlaadt - het is een normaal cyclisch proces.

"Van rugligging wordt gedacht dat het water en andere moleculen helpt om in de schijven tussen de benige ruggengraatwervels te komen, dan ben je 's morgens het langst:ongeveer 1,5 cm dan later op de dag, wanneer de zwaartekracht de schijven verplettert, wat leidt tot vochtverlies.

"In de ruimte is er geen zwaartekracht. Dus de schijven in je ruggengraat kunnen blijven zwellen, de natuurlijke rondingen van de wervelkolom kunnen worden verminderd en de ondersteunende ligamenten en spieren - die niet langer nodig zijn om de zwaartekracht te weerstaan ​​- kunnen los en zwak worden."

De universiteit en het Space Medicine Office van ESA's European Astronaut Centre hebben samengewerkt om het Skinsuit te ontwikkelen, een op spandex gebaseerd kledingstuk dat is ontworpen om het lichaam van de schouders tot de voeten te knijpen als de zwaartekracht.

Het is gebaseerd op een kledingstuk dat is ontworpen door het Amerikaanse Massachusetts Institute of Technology, maar met een aantal ontwerpwijzigingen om de draagbaarheid te verbeteren. Deze verbeteringen hebben ertoe geleid dat ESA-astronauten Andreas Mogensen en Thomas Pesquet Skinsuits hebben getest tijdens hun missies naar het internationale ruimtestation.

"De eerste concepten waren echt ongemakkelijk, het verstrekken van ongeveer 80% equivalent zwaartekracht laden, en kon dus maar een paar uur gedragen worden, " merkt Filip op.

"Het Mark VI Skinsuit is extreem comfortabel, tot het punt waarop het onopvallend kan worden gedragen tijdens lange perioden van normale activiteit of tijdens het slapen.

"De Mk VI biedt ongeveer 20% belasting - iets meer dan de zwaartekracht van de maan, dat is genoeg om krachten terug te brengen die vergelijkbaar zijn met die welke de wervelkolom gewend is te hebben."

Studies op aarde waarbij studenten op het waterbed lagen, hebben MRI-scans gebruikt om het effect op de wervelkolom te vergelijken, met en zonder Skinsuit laden.

"De resultaten moeten nog worden gepubliceerd, maar het lijkt erop dat het Mk VI Skinsuit effectief is in het verminderen van de verlenging van de wervelkolom, " zegt Filip.

"In, daarnaast leren we meer over de fundamentele fysiologische processen die erbij betrokken zijn, en het belang van het herladen van de wervelkolom voor iedereen."