Door met succes de krachtigste raket ter wereld de ruimte in te sturen, SpaceX-oprichter Elon Musk heeft weer een spectaculaire gok gewaagd.

De vraag is nu wat de toekomst biedt voor SpaceX en de ruimtevaartindustrie na de lancering van Musk's Tesla-roadster in de ruimte aan boord van een Falcon Heavy-raket?

Satellieten

Falcon Heavy kan veel zwaardere ladingen lanceren dan andere raketten - meer dan twee keer zoveel als zijn naaste rivaal, de Delta IV Heavy-raket gebouwd door United Launch Alliance, de joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin.

"Falcon Heavy opent een nieuwe klasse van laadvermogen, Musk vertelde verslaggevers na de lancering van dinsdag vanaf Cape Canaveral in Florida.

Door zijn elektrische auto de ruimte in te schieten, Musk zette niet alleen een publiciteitsgreep neer, maar liet potentiële klanten ook zien dat SpaceX de goederen kan leveren.

Met behulp van herbruikbare boosters, SpaceX heeft een kostenvoordeel:met een lancering van 90 miljoen dollar is het drie keer goedkoper dan zijn rivalen.

Het heeft al twee klanten gelokt:de Amerikaanse luchtmacht en Arabsat, een consortium van Arabische landen die communicatiesatellieten in een baan om de aarde willen krijgen.

De markt, echter, is aanzienlijk veranderd sinds Musk het Falcon Heavy-project in 2011 aankondigde.

SpaceX heeft veel tijd nodig gehad om zijn krachtige raket te ontwikkelen, en besteedde er meer dan een half miljard dollar aan, volgens Musk.

Gedurende die tijd, er is veel vooruitgang geboekt bij het vergroten van het vermogen van kleinere raketten - inclusief SpaceX's eigen Falcon 9 - en het verkleinen van satellieten.

"Er is een deel van de commerciële markt dat Falcon Heavy nodig heeft, SpaceX-president Gwynne Shotwell vertelde vorig jaar aan de Los Angeles Times. "Het is er, en het zal consistent zijn, maar het is veel kleiner dan we dachten."

maanschot

Een jaar geleden, SpaceX heeft aangekondigd dat het een contract heeft getekend om twee betalende passagiers in een baan rond de maan te sturen. iets wat niet meer is gedaan sinds NASA's Apollo 17-missie in december 1972.

De ruimtetoeristen zouden aan boord van een passagiersversie van SpaceX's Dragon 2-capsule rijden, die al door NASA is gebruikt om vracht naar het internationale ruimtestation te sturen.

Ruimtetoerisme is een veelbelovende industrie, maar de kosten zullen de beschikbaarheid ervan enige tijd beperken tot de superrijken. De moonshot was gepland voor eind dit jaar, maar SpaceX moet zich nog aan die tijdlijn committeren.

SpaceX is ook niet de enige die naar de maan kijkt. In december, President Donald Trump gaf NASA opdracht om een ​​maanbasis op te zetten als eerste stap in een missie naar Mars.

Trump was vaag, echter, met details, financiering of een kalender om mannen naar de maan of de Rode Planeet te sturen.

Aansluiten bij een privépartner zoals SpaceX of Blue Origin, het ruimtebedrijf opgericht door Jeff Bezos van Amazon, op de kaarten zou kunnen staan.

Mars

Het vestigen van een kolonie op Mars is Musk's verklaarde langetermijndoel en Falcon Heavy is een stap in het ambitieuze project dat hij vorig jaar schetste.

De opvolger van Falcon Heavy - en de SpaceX-raket die een onbemande missie naar Mars zou kunnen maken - zou de oneerbiedige raket zijn die momenteel bekend staat als BFR, of "Grote verdomde raket."

BFR zou uiteindelijk de Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten van SpaceX en de Dragon-capsule vervangen.

Ongeveer 103 meter hoog, BFR zou bijna net zo groot en zelfs krachtiger zijn dan NASA's Saturn V, die in de jaren zestig en zeventig astronauten naar de maan stuurde.

Een eerste testvlucht zou in 2019 kunnen plaatsvinden met orbitale tests in 2020 en de levering van de eerste vracht aan Mars in 2022.

Musk zei dat de succesvolle lancering van Falcon Heavy hem bemoedigde over de toekomst van BFR.

"Het geeft me vertrouwen dat BFR echt heel werkbaar is, "Zei Musk. "Het heeft me veel vertrouwen gegeven dat we het BFR-ontwerp kunnen laten werken."

"De meeste van onze technische middelen zullen worden besteed aan BFR en dus denk ik dat de dingen daardoor vrij snel zullen gaan, ' zei Musk.

© 2018 AFP