Elon Musk's SpaceX Falcon Heavy-raket staat gepland voor lancering op 6 februari, en de hele ruimtevaartindustrie kijkt vol verwachting toe.

Wat is er zo speciaal aan deze raket? Dit voertuig zal de eerste in zijn soort zijn, 's werelds krachtigste draagraket en gericht op een ongekend niveau van herbruikbaarheid. De lancering is sinds 2013 verschillende keren uitgesteld. maar als de missie een succes is, we zullen een stap dichter bij Musk's ongelooflijk ambitieuze doel zijn om binnen het volgende decennium een ​​bemande Mars-missie te lanceren.

Echter, raketwetenschap is beroemd moeilijk. Als CEO van SpaceX, Musk zelf is ongewoon gereserveerd, onder vermelding van:"Ik hoop dat het ver genoeg van de pad komt dat het geen schade aan de pad veroorzaakt. Ik zou dat als een overwinning beschouwen."

We zullen moeten afwachten. In typische Musk-flair, de eerste lading zal zijn Tesla Roadster zijn - die na zijn lancering in een heliocentrische baan de snelste auto ter wereld zal worden.

Zware lanceervoertuigen

Raketten die een laadvermogen van meer dan 20 ton kunnen dragen, worden ingedeeld in de categorie Heavy-Lift Launch Vehicle (HLLV). De raket moet zijn pakket tot ten minste 160 km boven het oppervlak dragen en een baan bereiken, waarbij snelheden boven de 8 vereist zijn, 000 meter per seconde.

Om deze cijfers in perspectief te plaatsen, de raket kon twee volgeladen stadsbussen voortstuwen, meer dan 50 keer de hoogte van de Mount Everest en 32 keer de kruissnelheid van een Boeing 747.

De Falcon Heavy zal dit bereiken door drie raketten te gebruiken, met de eerste twee scheiden na fase één van de lancering. De laatste raket zal dan de Tesla Roadster de ruimte in tillen, waar het een zeer elliptische baan tussen de aarde en Mars zal binnengaan. Zonder inmenging van buitenaf, Falcon Heavy zal duizenden jaren in deze baan blijven.

Momenteel, de Delta IV Heavy is de meest capabele operationele HLLV. De meest populaire HLLV is de Europese Ariane V, die beschikt over een uitgebreide lijst van internationale klanten. Het is verantwoordelijk voor het lanceren van kerncomponenten van het internationale ruimtestation, evenals het lanceren van interplanetaire ruimtevaartuigen, wereldwijde navigatiesatellieten en orbitale telescopen.

Volgens SpaceX, de Falcon Heavy zal twee keer de last heffen tegen een derde van de kosten van deze huidige systemen, SpaceX in een uitstekende positie plaatsen om de eerste keuze te zijn voor alle zware missies.

Pioniers van de nieuwe ruimtevaartindustrie

Sinds de vroege missies van Spoetnik en Apollo, ruimte is over het algemeen een aangelegenheid van de staat geweest. Organisaties zoals NASA, het Europees Ruimteagentschap, Het Russische agentschap Roscosmos en het Japanse agentschap voor ruimteonderzoek worden allemaal beheerd en gefinancierd door hun respectieve regeringen.

Naast deze agentschappen werden private ruimtevaartbedrijven opgericht, profiteren van het succes van hun missies. Echter, gezien de enorme kosten van toegang tot de ruimte, ruimte-innovatie werd altijd geleid door de wereldregeringen.

In de 21ste eeuw, echter, dingen beginnen te veranderen. Een ruimteagentschap stond niet achter de huidige drang naar herbruikbare raketten (hoewel NASA het eerste bureau was dat er een lanceerde).

SpaceX heeft het voortouw genomen bij het verlagen van de lanceringskosten en het verbeteren van de efficiëntie. De nieuwe ruimtevaartindustrie groeit snel, met bedrijven als SpaceX voorop.

De ambities van SpaceX houden niet op bij de lancering van satellieten met Falcon Heavy. De raket is ontworpen om versnellingsprofielen te hebben die geschikt zijn voor bemande missies, en SpaceX plannen momenteel 2019-tests van zijn Dragon2-capsule - en hebben twee niet nader genoemde ruimtetoeristen aangemeld voor een niet-aangedreven vlucht rond de maan.

Maar, zal het werken?

Raketten hebben een beruchte geschiedenis van falen bij de eerste paar lanceringen. Testcampagnes lopen meestal meerdere jaren; onlangs hadden SpaceX-ingenieurs tal van problemen ondervonden voordat hun eerste succesvolle booster terugkeer in 2016.

De extra uitdaging voor SpaceX is echter het waarborgen van herbruikbaarheid. Elk van de Falcon 9-raketten moet tijdens de lancering worden uitgeworpen en veilig worden teruggebracht naar de aarde. Pas twee jaar geleden bereikte het deze mijlpaal voor de Falcon 9.

De Falcon Heavy is een zeer ambitieuze onderneming van SpaceX, en zal zeker op de een of andere manier een spoor door de lucht banen. En het is vrij duidelijk dat Musk het landschap van de ruimtevaartindustrie verandert, met blijvende gevolgen voor de komende decennia.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.