Als astronauten op een dag naar de maan gaan, Mars en andere bestemmingen, een van de eerste en belangrijkste middelen die ze nodig hebben, is macht. Een betrouwbaar en efficiënt stroomsysteem is essentieel voor de dagelijkse behoeften, zoals verlichting, water en zuurstof, en voor missiedoelen, zoals experimenten uitvoeren en brandstof produceren voor de lange reis naar huis.

Daarom voert NASA experimenten uit op Kilopower, een nieuwe stroombron die veilige, efficiënte en overvloedige energie voor toekomstige robot- en menselijke verkenningsmissies in de ruimte.

Dit baanbrekende energiesysteem voor splijting van de ruimte zou tot 10 kilowatt aan elektrisch vermogen kunnen leveren - genoeg om twee gemiddelde huishoudens te laten draaien - gedurende ten minste tien jaar. Vier Kilopower-eenheden zouden voldoende stroom leveren om een ​​buitenpost te stichten.

Over het experiment

Het prototype stroomsysteem is ontworpen en ontwikkeld door NASA's Glenn Research Center in samenwerking met NASA's Marshall Space Flight Center en het Los Alamos National Laboratory, terwijl de reactorkern werd geleverd door het Y12 National Security Complex. NASA Glenn verscheepte eind september het prototype van het stroomsysteem van Cleveland naar de Nevada National Security Site (NNSS).

Het team van de NNSS is onlangs begonnen met testen op de reactorkern. Volgens NASA Glenn's Marc Gibson, de hoofdingenieur van Kilopower, het team zal het stroomsysteem verbinden met de kern en deze maand beginnen met end-to-end kassa's. Gibson zegt dat de experimenten eind maart moeten worden afgesloten met een test op vol vermogen van ongeveer 28 uur.

Het Kilopower-voordeel

Splijtingskracht kan overal waar we willen dat mensen of robots gaan, overvloedige energie leveren. Op Mars, de kracht van de zon varieert sterk door de seizoenen heen, en periodieke stofstormen kunnen maanden aanhouden. Op de maan, de koude maannacht blijft 14 dagen hangen.

"We willen een stroombron die extreme omgevingen aankan, " zegt Lee Mason, NASA's belangrijkste technoloog voor energie- en energieopslag. "Kilopower opent het volledige oppervlak van Mars, inclusief de noordelijke breedtegraden waar zich water kan bevinden. Op de maan, Kilopower zou kunnen worden ingezet om te helpen zoeken naar bronnen in permanent beschaduwde kraters."

In deze uitdagende omgevingen, energieopwekking uit zonlicht is moeilijk en de brandstoftoevoer is beperkt. Kilopower is lichtgewicht, betrouwbaar en efficiënt, waardoor het precies goed is voor de baan.