Het is geen geheim dat de groei van China in de afgelopen decennia is weerspiegeld in de ruimte. Naast de groeiende economische macht en internationale invloed van het land, het heeft ook een aantal zeer indrukwekkende vooruitgang geboekt in termen van zijn ruimteprogramma. Dit omvat de ontwikkeling van de Long March-raketfamilie, de inzet van hun eerste ruimtestation, en het Chinese Lunar Exploration Program (CLEP) - ook bekend als. het Chang'e-programma.

Gezien dat alles, het zou je niet verbazen als China grote plannen heeft voor 2018. Maar zoals de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) afgelopen dinsdag (op 2 januari, 2018), ze zijn van plan het aantal lanceringen dat ze in 2017 hebben uitgevoerd te verdubbelen. de CASC is van plan om meer dan 40 lanceringen op te zetten, waaronder de Long March 5 die terugkeert naar de vlucht, de Chang'e 4-missie, en de inzet van meerdere satellieten.

in 2017, China hoopte ongeveer 30 lanceringen uit te voeren, die zou bestaan ​​uit de lancering van een nieuw Tianzhoui-1-vrachtschip naar het Tiangong-2-ruimtelaboratorium en de inzet van de Chang'e 5 maanmonsterretourmissie. Echter, de laatste missie werd uitgesteld nadat de Long March 5-raket die hem naar de ruimte zou hebben gebracht, tijdens de lancering faalde. Als zodanig, de Chang'e 5-missie wordt nu naar verwachting volgend jaar gelanceerd.

Die mislukte lancering duwde ook de volgende vlucht van Lange 5 maart terug, die in november 2016 zijn eerste vlucht had gemaakt. China sloot het jaar af met 18 lanceringen, dat was vier minder dan het nationale record van 2016:22 lanceringen. Het werd ook derde achter de Verenigde Staten met 29 lanceringen (die allemaal succesvol waren) en de 20 lanceringen van Rusland (waarvan 19 succesvol).

Op zoek om niet meer achter te blijven, het CASC hoopt in 2018 35 lanceringen te realiseren. de China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - een defensie-aannemer, raketmaker en zusterbedrijf van CASC – zal een aantal missies uitvoeren via haar dochteronderneming, ExPace. Deze omvatten vier Kuaizhou-1A-raketlanceringen in één week en de eerste vlucht van de grotere Kuaizhou-11-raket.

In aanvulling, Landspace Technology - een in Peking gevestigd particulier lucht- en ruimtevaartbedrijf - zal naar verwachting dit jaar ook zijn LandSpace-1-raket debuteren. In januari 2017, Landspace tekende een contract met de in Denemarken gevestigde satellietfabrikant GOMspace om het eerste Chinese bedrijf te worden dat zijn eigen commerciële raketten ontwikkelt die diensten zouden leveren aan de internationale markt.

Maar natuurlijk, de hoogtepunten van de lanceringen van dit jaar zullen de terugkeer van de Long March 5 zijn, en de lancering van de Chang'e 4-missie. In tegenstelling tot de vorige Chang'e-missies, Chang'e 4 zal de eerste poging van China zijn om een ​​maanmissie op te zetten waarbij een zachte landing nodig is. De missie zal bestaan ​​uit een estafette-orbiter, een lander en een rover, het primaire doel hiervan zal zijn om de geologie van het Zuidpool-Aitken-bekken te verkennen.

Al decenia, dit bassin is een bron van fascinatie geweest voor wetenschappers; en in de afgelopen jaren, meerdere missies hebben het bestaan ​​van waterijs in de regio bevestigd. Het bepalen van de omvang van het waterijs is een van de belangrijkste aandachtspunten van de rover-missiecomponent. Echter, de lander zal ook worden uitgerust met een aluminium behuizing gevuld met insecten en planten die de effecten van maanzwaartekracht op terrestrische organismen zullen testen.

Deze studies zullen een sleutelrol spelen in China's langetermijnplannen om bemande missies naar de maan te ondernemen, en de mogelijke bouw van een buitenpost op de maan. In recente jaren, China heeft aangegeven dat het mogelijk samenwerkt met de European Space Agency om deze buitenpost te creëren, die de ESA heeft beschreven als een "internationaal maandorp" dat de spirituele opvolger van het ISS zal zijn.

De voorgestelde lancering van de Long March 5 zal naar verwachting ook een groot evenement zijn. Als China's grootste en krachtigste draagraket, deze raket zal verantwoordelijk zijn voor het lanceren van zware satellieten, modules van het toekomstige Chinese ruimtestation, en eventuele interplanetaire missies. Deze omvatten bemande missies naar Mars, die China hoopt te bereiken tussen 2040 en 2060.

Volgens de GB tijden, er zijn geen details onthuld over de terugkeer van de Long March 5 naar de vluchtmissie, maar er zijn blijkbaar aanwijzingen dat het om de grote Dongfanghong-5 (DFH-5) satellietbus gaat. In aanvulling, er is geen melding gemaakt van wanneer de Long March 5B missies naar een lage baan om de aarde (LEO) zal uitvoeren, hoewel dit een mogelijkheid blijft voor 2018 of 2019.

Andere verwachte missies van belang zijn de inzet van meer dan 10 Beidou GNSS-satellieten - die in feite de Chinese versie van GPS-satellieten zijn - tot middelgrote banen om de aarde (MEO's). Een aantal andere satellieten zal in een baan om de aarde worden gestuurd, variërend van aard- en oceaanobservatie tot weer- en telecommunicatiesatellieten. Globaal genomen, 2018 wordt een heel druk jaar voor het Chinese ruimtevaartprogramma!

Een van de kenmerken van het moderne ruimtetijdperk is de manier waarop opkomende machten als nooit tevoren deelnemen. Dit omvat natuurlijk China, wiens aanwezigheid in de ruimte hun opkomst in termen van mondiale aangelegenheden heeft weerspiegeld. Tegelijkertijd, de Indiase ruimteonderzoeksorganisatie (IRSO), het Europees Ruimteagentschap, JAXA, de Canadese ruimtevaartorganisatie, de Zuid-Afrikaanse ruimtevaartorganisatie, en vele anderen hebben hun aanwezigheid ook laten voelen.

Kortom, ruimteverkenning is niet langer de provincie van twee grote supermachten. En in de toekomst, wanneer bemande interplanetaire missies en (vingers gekruist!) de oprichting van kolonies op andere planeten een realiteit wordt, het zal waarschijnlijk een enorme mate van internationale samenwerking en publiek-private partnerschappen met zich meebrengen.