Een Japanse start-up gaat ruimtevaartuigen naar de maan sturen in een deal getekend met Elon Musk's SpaceX, zei het in Tokio gevestigde bedrijf woensdag.

Het particuliere maanverkenningsbedrijf ispace zei dat het een lander en rovers naar de maan zou schieten op een SpaceX-raket op twee afzonderlijke missies.

Het ruimtetuig zal medio 2020 voor het eerst in een baan om de maan draaien, gevolgd door een poging tot maanlanding voor medio 2021.

Het komt een week nadat SpaceX heeft bevestigd dat de Japanse miljardair Yusaku Maezawa al in 2023 de eerste man zal zijn die rond de maan zal vliegen op een SpaceX-raket.

"We delen de visie met SpaceX om mensen in de ruimte te laten leven, dus we zijn erg blij dat ze ons zullen vergezellen in deze eerste stap van onze reis, "Ispace-CEO Takeshi Hakamada zei in een verklaring.

Hakamada vertelde ook aan verslaggevers dat het bedrijf voor SpaceX heeft gekozen omdat het "zeer geloofwaardig" en "in staat" is.

SpaceX-president Gwynne Shotwell zei in een verklaring dat het bedrijf "trots is om door ispace te zijn geselecteerd om hun eerste maanmissies te lanceren".

Hakamada zei dat hij de kosten voor maanprogramma's niet kon onthullen.

Het bedrijf heeft al bijna $ 95 miljoen opgehaald bij investeerders.

isruimte, die nu meer dan 60 medewerkers heeft, streden als een van de vijf finalisten in de Google Lunar XPrize, die $ 30 miljoen aan prijzen bood, maar eindigde zonder winnaar.

© 2018 AFP