SpaceX heeft zondag een geheime lading van de Amerikaanse regering weggeschoten die bekend staat als Zuma. een missie waarvan de aard - en het agentschap erachter - een mysterie blijft.

"Drie, twee, een, ontsteking en lancering, " zei een SpaceX-commentator toen de Falcon 9-raket werd gelanceerd onder dekking van de duisternis vanaf Cape Canaveral, Florida, om 20:00 uur (0100 GMT maandag).

De lancering zou aanvankelijk in november plaatsvinden, maar werd uitgesteld zodat het in Californië gevestigde bedrijf mogelijke problemen met de stroomlijnkap van naderbij kon bekijken. of het neuskegelgedeelte van de raket dat de lading beschermt.

Wat precies zo'n speciale bescherming en geheimhouding nodig had, is nog onbekend.

Northup Grumman, de maker van de lading, zei dat het voor de Amerikaanse regering was en zou worden afgeleverd in een lage baan om de aarde, maar bood geen andere details.

SpaceX en het Pentagon hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de aard van de missie.

SpaceX heeft in het verleden nationale beveiligingsladingen gelanceerd, inclusief een spionagesatelliet voor het National Reconnaissance Office, en een X-37B ruimtevliegtuig voor de Amerikaanse luchtmacht.

De live webcast van het bedrijf toonde geen videoverslag van het Zuma-ruimtevaartuig nadat het was gescheiden van de eerste trap van de raket. maar bevestigde dat de stroomlijnkappen waren ingezet en dat de lading goed op weg was naar een lage baan om de aarde.

Na de lancering, SpaceX bracht het hoge deel van de Falcon 9-raket terug naar een rechtopstaande landing op Cape Canaveral.

Gejuich barstte los op het hoofdkantoor van SpaceX in Hawthorne, Californië terwijl de raket naadloos naar de grond gleed.

Het doel van SpaceX-topman Elon Musk is om de techniek te perfectioneren, zodat raketten op een dag net zo herbruikbaar kunnen worden als vliegtuigen. waardoor de kosten van ruimtereizen worden verlaagd.

© 2018 AFP