Een dikke grijze smog verstikte New Delhi voor de vijfde dag zaterdag, toe te voegen aan een toenemende gezondheidscrisis door vervuiling, maar de gepensioneerde marinecommandant Anil Charan is een van de overgrote meerderheid van de 20 miljoen inwoners van de stad die geen masker draagt.

Indiase media staan ​​vol met waarschuwingen over het risico op vroegtijdig overlijden, longkanker en bijzonder gevaar voor kinderen van PM2.5 - kleine deeltjes die in de bloedbaan en vitale organen terechtkomen - die in de smog worden vervoerd.

Maar de keurig geklede Charan bevond zich onder het winkelend publiek in de chique wijk Khan Market in Delhi, die zonder masker door de luxe kleding- en juwelierswinkels bladerde. schijnbaar niet bewust van het risico.

Velen zijn te arm om zich bescherming te veroorloven, maar anderen houden gewoon niet van de manier waarop een vervuilingsmasker eruitziet.

Charan, het dragen van een pilotenzonnebril, zei dat het niet paste bij zijn "ruwe en stoere" imago.

"Ik ben in zo'n sfeer opgegroeid, de smog en zo, dus ik ben er een beetje aan gewend. En als marineofficier denk ik dat als ik een masker draag, ik zal denken dat ik een mietje ben, " hij zei.

Artsen zeggen dat gezichtsmaskers moeten worden gedragen en dat luchtreinigers thuis en op kantoren moeten worden gebruikt.

Er zijn verschillende maskers om uit te kiezen. Een standaard stoffen versie kost slechts 50 roepies (70 dollarcent), maar de bescherming die ze bieden is discutabel.

Meer gerenommeerde typen beginnen bij 2, 500 roepies ($ 34) terwijl sommige Khan Market-winkels meer dan 5 vragen, 500 roepies ($ 75) voor geïmporteerde topmodellen.

Blote bravoure

De masker-look baarde echter veel shoppers en diners op de Khan Market zorgen. Sommigen zeiden dat het gevaar overdreven was.

"Ik weet dat ik mijn gezondheid op het spel zet, maar ik voel me niet erg op mijn gemak bij het dragen van maskers, " zei Ritancia Cardoz, die voor een particulier bedrijf werkt.

"Ik vind het niet aantrekkelijk, "Zei ze tegen AFP.

Lopa Diwan, bij een bezoek aan de hoofdstad vanuit de provincies, zei dat de lucht in Delhi 'niet zo slecht was als wordt beweerd'.

"Zoveel mensen adviseerden me om niet naar Delhi te gaan vanwege de vervuiling, maar ik denk niet dat het zo erg is. Ik zie geen mensen sterven, " ze zei.

Vervuiling - toegeschreven aan industriële en auto-emissies vermengd met stoppelbranden op duizenden boerderijen rondom de stad - is het afgelopen decennium elke winter toegenomen. De afgelopen vijf jaar waren bijzonder slecht.

De giftige lucht verkort jaarlijks het leven van een miljoen mensen in India, volgens overheidsonderzoek dat eerder dit jaar werd gepubliceerd.

Concentraties van de meest schadelijke verontreinigende stoffen in de lucht in Delhi zijn regelmatig ongeveer 20 keer de veilige limiet van de Wereldgezondheidsorganisatie. Dat ramt de reputatie van de stad als 's werelds meest vervuilde hoofdstad.

Sommige buitenlandse bedrijven en ambassades laten gezinnen nu niet naar Delhi verhuizen, of op zijn minst sterke waarschuwingen geven over de vervuiling.

De regering van Delhi heeft de afgelopen vijf dagen honderdduizenden maskers uitgedeeld aan kinderen en scholen gesloten. De bouw is verboden en auto's mogen alleen om de andere dag de weg op.

Maar nog steeds volgt slechts een klein aantal inwoners medisch advies als ze buiten zijn. Riksja-chauffeurs die gemiddeld ongeveer $ 7 per dag verdienen, zeggen dat ze zich geen maskers kunnen veroorloven.

Chand Baboe, een parkeerwachter bij Khan Market, zei dat hij een van de goedkopere maskers kon kopen, maar het was te veel gedoe om te dragen.

"Ik moet de hele tijd op de fluit blazen, dus het is onhandig."

Babu maakt zich wel zorgen, echter, over zijn drie kinderen die ook geen maskers hebben. "Ze gaan buiten spelen. Het probleem is reëel, maar wat doen we, vertel het me?"

© 2019 AFP