Webb-telescoop, of Webb, is NASA's opkomende infrarood-ruimtewaarnemingscentrum, die in 2019 wordt gelanceerd. De twee foto's waaruit deze afbeelding bestaat, benadrukken twee belangrijke prestaties die Webb in de tweede helft van 2017 had behaald.

Begin december, Webb's gecombineerde optische element en wetenschappelijke instrumenten kwamen voort uit kamer A in het Johnson Space Center van NASA in Houston, waar het met succes cryogene testen heeft voltooid. Tijdens het testen, wetenschappers en ingenieurs van Johnson lieten Webb een reeks tests doorlopen om te verzekeren dat de telescoop functioneerde zoals verwacht in een extreem koude, luchtloze omgeving vergelijkbaar met die van de ruimte.

De hoofdspiegel van Webb bestaat uit 18 berylliumspiegelsegmenten, en elk segment is verguld met een kleine hoeveelheid goud - ongeveer de waarde van een golfbal voor de hele spiegel. Elk spiegelsegment werd verguld door een proces dat vacuümdampafzetting wordt genoemd, waar een minuscule hoeveelheid van het edelmetaal wordt verdampt en op elk segment in een vacuümkamer wordt afgezet.

In oktober, Webb's tennisbaanformaat, vijf lagen, het inzetbare zonnescherm werd volledig gespannen bij Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Californië. Tijdens het spanproces, ingenieurs van Northrop hebben het zonnescherm zorgvuldig en opzettelijk uitgerekt tot zijn volledig uitgevouwen positie. Dit was de eerste van meerdere spansessies die het zonnescherm zal ondergaan.

Hoewel het zonnescherm zilver lijkt, elke laag is eigenlijk bedekt met reflecterend aluminium. De zonnekap is samengesteld uit wat in wezen platen van speciaal plastic zijn die hun integriteit behouden bij extreme temperaturen. Elke zonneschermlaag is slechts ongeveer 1/1000ste van een inch dik.

Deze twee helften van het James Webb Space Telescope-observatorium - Webb's gecombineerde wetenschappelijke instrumenten en optica, en zijn gecombineerde ruimtevaartuigbus en zonnescherm (het ruimtevaartuigelement genoemd) - zal in 2018 worden geïntegreerd in Northrop Grumman. Webb wordt gelanceerd vanaf Kourou, Frans Guyana anno 2019.

Webb's veelbewogen jaar

Deze meest recente prestaties behoorden tot de verschillende die Webb voor 2017 had. de gecombineerde optica en wetenschappelijke instrumenten van de telescoop voltooiden akoestische en trillingstests in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, voordat hij naar Johnson verhuisde voor cryogene testen.

"Dit was een cruciaal jaar voor Webb. Nu de lanceringsomgeving en de cryogene tests zijn voltooid, we hebben onze wetenschappelijke payload-functies zoals gepland gedemonstreerd, " zei Erik Smit, programmadirecteur voor Webb-telescoop bij NASA. "In 2018, de telescoop zal het andere iconische en nu voltooide onderdeel van Webb ontmoeten, zijn zonnescherm en ruimtevaartuig, om het observatorium te vormen."

Op het wetenschappelijke front, In september was er wereldwijde deelname van de wetenschappelijke gemeenschap aan het Director's Discretionary Early Release Science (DD-ERS)-programma, en in november, NASA maakte de voorstellen bekend die het heeft geselecteerd voor het DD-ERS-programma. De wetenschappelijke observaties voor deze voorstellen zullen binnen de eerste vijf maanden van Webb's wetenschappelijke observaties worden voltooid.

"Hoewel er nog steeds observatoriumtests voor ons liggen, de reactie dit jaar van de wetenschappelijke gemeenschap voor Early Release Science laat zien dat er al spannende vragen in de rij staan ​​voor Webb om te beantwoorden, ' zei Smit.

De James Webb Space Telescope is 's werelds belangrijkste infrarood-ruimteobservatorium van het volgende decennium. Een barrière-doorbrekende missie voor ingenieurs en astronomen, Webb zal mysteries van ons zonnestelsel oplossen, verder kijken naar verre werelden rond andere sterren, en onderzoek de mysterieuze structuren en oorsprong van ons universum en onze plaats daarin. Webb is een internationaal programma onder leiding van NASA met haar partners, het Europees Ruimteagentschap (ESA), en de Canadian Space Agency (CSA).