Als het gaat om het grijpen van een object, onze ogen, oren en handen zijn nauw met elkaar verbonden. Ons brein haalt informatie uit verschillende zintuigen, zoals zicht, geluid en aanraking, handbewegingen coördineren.

Onderzoekers denken dat, op aarde, zwaartekracht maakt ook deel uit van de vergelijking - het biedt een reeks verankerende aanwijzingen voor het centrale zenuwstelsel. De menselijke evolutie heeft zich duizenden jaren lang een weg gebaand met visuele referenties, zelforiëntatie en de hulp van het vestibulaire systeem.

ESA-astronaut Luca Parmitano kreeg inzicht in hoe microzwaartekracht ons vermogen om objecten in de ruimte te grijpen en te manipuleren beïnvloedt met het Gravitational References for Sensimotor Performance (Grasp)-experiment.

Om een ​​idee te krijgen van de verschillen in hoe onze hersenen werken, zowel met als zonder de aantrekkingskracht van de zwaartekracht, het Gras-experiment wordt ook terug op aarde uitgevoerd. Na zijn 201-daagse missie in de ruimte, Luca blijft samenwerken met onderzoekers om wetenschappelijke gegevens te verzamelen terwijl hij een uitgebreid revalidatieprogramma onderneemt.

Tijdens Grijpen, Luca's ogen, oren en handen zijn uitgerust met een reeks sensoren - waaronder een virtual reality-headset - die informatie verzamelen over zijn acties terwijl hij een reeks taken uitvoert. Zijn hand draaien om uit te lijnen met een visueel object is de belangrijkste activiteit, ingebed in een soort schietoefeningen voor videogames.

Door patronen te analyseren in de manier waarop Luca zijn handen op het doel richt, onderzoekers proberen beter te begrijpen hoe het centrale zenuwstelsel de rol van de zwaartekracht integreert in de neurale processen die ten grondslag liggen aan oog-handcoördinatie.

Gewapend met een beter begrip van de fysiologie achter oog-handcoördinatie, onderzoekers hopen aandoeningen met betrekking tot duizeligheid en duizeligheid beter te begrijpen en te behandelen, evenwicht, ruimtelijke oriëntatie en andere aspecten van het vestibulaire systeem. Het zal ook nuttig zijn bij het begeleiden van astronauten tijdens ruimtewandelingen en bij het ontwikkelen van de meest effectieve manieren om robots op afstand te besturen.

Tijdens zijn tweede missie, bekend als voorbij, Luca ondersteunde meer dan 50 Europese en meer dan 200 internationale experimenten en behaalde het Europese record voor de langste cumulatieve ruimtewandelingstijd.