Hoe goed is je geografie op Mars? Doet Valles Marineris een belletje rinkelen? Dit gebied staat bekend om de aardverschuivingen die tot de grootste en langste in het hele zonnestelsel behoren. Ze vormen het perfecte studieobject vanwege hun steile ineenstorting dicht bij de steile helling, extreem dunner worden, en lange slingering aan de voorkant. In een nieuw onderzoeksartikel gepubliceerd in EPJ Plus , Fabio De Blasio en collega's van de Milano-Bicocca University, Italië, verklaren in hoeverre ijs een belangrijk smeermiddel kan zijn geweest voor aardverschuivingen op Mars. Dit kan ons op zijn beurt helpen de geomorfologische geschiedenis van de planeet en de omgeving van depositie te begrijpen.

De auteurs merkten op dat de aardverschuivingen in Valles Marineris dezelfde vorm hebben als met ijs gesmeerde aardverschuivingen op aarde. In hun krant ze voeden deze observaties, gecombineerd met teledetectiemetingen die de aanwezigheid van massief ijs onder de grond aantonen, in een numerieke simulatie die de mogelijkheid onderzoekt dat dergelijke aardverschuivingen door ijs werden gesmeerd.

Vervolgens onderzoeken ze twee mogelijke scenario's om uit te leggen wat er gebeurt met aardverschuivingen:een waarin alleen ijs aan de basis aanwezig is, en een andere waarin ijs de grond doordringt. Om de verticale ineenstorting van aardverschuivingsmateriaal in het gebied van de aardverschuiving en de extreme uitdunning en uitloop aan de voorkant te reproduceren, het model moet rekening houden met de aanwezigheid van ijs in de berekeningen.

De auteurs, daarom, demonstreren hoe de aanwezigheid van ijs, blootgesteld op de grond of in de instortende helling, kan de vorm en snelheid van deze aardverschuivingen beïnvloeden. De berekende snelheid van aardverschuivingen is vaak ruim boven de 100 m/s en tot 200 m/s op de piek. De auteurs vergelijken vervolgens de resultaten van de numerieke simulaties met echte afbeeldingen en hoogteprofielen, waardoor ze conclusies konden trekken over de invloed van het klimaat op het vormgeven van Marslandschappen.