Zoals afgebeeld in romans, het Californië van de toekomst is nauwelijks bewoonbaar. Brute stormen worden afgewisseld met verpletterende droogtes. Modderstromen en bosbranden zorgen voor golven van vluchtelingen die klimaatverandering ondergaan.

Fictie? Misschien minder na de afgelopen week.

De bosbranden in Noord-Californië vernietigden buurten; duizenden geëvacueerd of dakloos gemaakt; brandweerlieden verbijsterd door snel bewegende branden en tondeldoosomstandigheden die, zoals gouverneur Jerry Brown zei, "We hebben nog nooit gezien."

"Het is best beangstigend, " zei TC Boyle, auteur van "Een vriend van de aarde, " een roman uit 2000 die een Californië afbeeldde dat in het jaar 2025 werd geteisterd door extreem weer en verwoesting van het milieu.

"Mensen zeggen dat ik vooruitziend was door wat ik voor 2025 voorspelde, " zei hij donderdag in een interview. "De trieste grap is dat ik 2015 had moeten zeggen. Het is beangstigend hoe snel we hier zijn gekomen."

Californië kent extreem weer. Doorheen zijn geschiedenis, het heeft natuurrampen doorstaan, zoals overstromingen en hittegolven. Maar veel wetenschappers zeggen dat de bosbranden van de afgelopen week niet helemaal natuurlijk zijn. Park Williams, een onderzoeker aan de Columbia University, zei dat de vingerafdruk van klimaatverandering "zeker aanwezig is". Daniël Swain, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, Akkoord.

"Verhoging van de temperatuur speelt een belangrijke rol bij het explosiever maken van deze branden, en de grond sneller bedekken, ' zei Swain.

Van april tot september in Noord-Californië, gemiddelde temperaturen waren de hoogste in 123 jaar, volgens John Abatzoglou, een professor aardrijkskunde aan de Universiteit van Idaho die opgroeide in Californië en gespecialiseerd is in bosbranden en klimaatverandering.

"Het klimaat heeft deze zomer (en nu herfst) vuuractiviteit in het Westen mogelijk gemaakt, "zei hij in een e-mail. Eerst zorgde de natte winter voor een robuuste vegetatieve groei. Toen droogden de recordtemperaturen die borstel sneller uit dan in een "normaal jaar, " hij zei.

Wat is het nieuwe normaal? Voor Californië, het wordt weerspiegeld in de weerpatronen van de afgelopen jaren. Zes jaren van droogte werden gevolgd door recordwintersneeuw en -regen, gevolgd door recordhitte van april tot september. Santa Rosa raakte 110 graden op 1 september een record voor de datum. Vijf weken later vatten delen van de stad vlam, honderden huizen en bedrijven verwoest.

In de komende decennia zijn nog ergere uitersten te verwachten. droogte, hittegolven, verminderd sneeuwdek, winterstormen, en de zeespiegelstijging zal naar verwachting toenemen, zeggen wetenschappers die de klimaatverandering volgen. Hoeveel zal zowel natuurlijke weerspatronen als niveaus van broeikasgasemissies in de atmosfeer omvatten, de planeet opwarmen.

Sacramento en de Central Valley lopen op verschillende fronten risico's. Het aantal extreme hittedagen - 104 graden of hoger - zal naar verwachting tegen het einde van de eeuw 6 tot 10 keer toenemen in steden als Sacramento en Fresno, volgens Cal-Adapt.org, een datasamenwerking waarbij de California Energy Commission betrokken is, de Universiteit van Californië, Berkeley, en andere partners.

Dit jaar, de Noord-Californische stad Redding gebakken onder 72 dagen van 100 graden of hoger, waarmee het vorige record van 69 dagen, een halve eeuw eerder, werd overtroffen.

Studies van hittegolven in het verleden in Californië tonen aan dat ze in één maand honderden doden kunnen veroorzaken. Een staatsstudie uit 2009 van de hittegolf van juli 2006 wees uit dat die maand maar liefst 500 Californiërs zijn overleden, en dat elke temperatuurstijging van 10 graden van dag tot dag leidde tot een toename van 9 procent in dagelijkse sterfgevallen.

REDACTIE:BEGIN OPTIONELE TRIM

zwaan, de UCLA-wetenschapper, zei dat niet elke zomer recordwarmte zal produceren, net zoals elke winter niet per se droog hoeft te zijn. Sacramento's deltabries zal nog regelmatig zomers verschijnen, net zoals de San Franciscanen zich zullen bundelen in de junimist.

"We zullen nog steeds natuurlijke klimaatvariabiliteit hebben. Sommige jaren zullen heter zijn dan we gewend zijn, en enkele jaren koeler, " zei hij. "Maar de hete jaren zullen buiten het domein van onze eerdere ervaring vallen."

Volgens de meeste klimaatprojecties, de Sierra Nevada krijgt minder sneeuw, vooral op lagere hoogten. Dat zal ertoe leiden dat bosbranden eerder in het seizoen beginnen en langer duren, een patroon dat al is gedocumenteerd. Het zal ook de risico's voor de berggemeenschappen in Californië vergroten, zoals Lake Tahoe en Mammoth.

Sacramento en de San Joaquin-vallei worden ook geconfronteerd met het vooruitzicht van sterkere winterstormen, met meer neerslag die valt als regen in plaats van sneeuw, de overstromingsdreiging vergroten. Projecties tonen aan dat Sacramento te maken heeft met een toename van 10 procent in stormomvang, met de San Joaquin die stormen ontvangt die 50 procent groter zijn, zei Joe Countryman, een gepensioneerde ingenieur van het Amerikaanse leger en specialist op het gebied van overstromingen.

Countryman zei dat de afvoer kan worden gematigd door grote stormen die vallen op steeds drogere stroomgebieden. waar de droge grond veel van de regen kon absorberen. Maar grotere stormen die de reeds verzadigde hellingen van de Sierra treffen, kunnen ernstige overstromingen veroorzaken, vooral in de San Joaquin-vallei, die niet over het dijksysteem beschikt om grote stromen aan te kunnen.

Californië heeft de meest agressieve wetten van het land uitgevaardigd om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, en overheden en non-profitorganisaties werken samen aan manieren om zich aan te passen aan het veranderende klimaat. Een daarvan is de Resilient by Design-uitdaging, een inspanning in en rond San Francisco om te reageren op zeespiegelstijging en andere verwachte effecten van klimaatverandering.

Toch is zeespiegelstijging een van de meest uitdagende aspecten van klimaatverandering om te voorspellen. "Het is een van die verraderlijke dingen waar onzekerheid niet onze vriend is, ' zei Swain.

Tot voor kort, wetenschappers verwachtten dat de Bay Area en de kust van Californië tegen het einde van de eeuw te maken zouden krijgen met een geleidelijke zeespiegelstijging van 2 tot 3 voet. Maar de ijskappen op Groenland en Antarctica smelten sneller dan verwacht. "Het is mogelijk dat we 6 konden zien, 7 of 8 voet (van zeespiegelstijging) tegen 2100, ' zei Swain.

Met dat soort zeestijging, Luchthavens in de Bay Area zouden onder water staan, tenzij versterkt door dure zeeweringen. Snelwegen, woonwijken en sommige campussen in Silicon Valley zouden worden bedreigd. Zout water zou dieper de Sacramento-San Joaquin-vallei binnendringen, waardoor de huidige watervoorziening voor meer dan 20 miljoen Californiërs ondrinkbaar wordt.

Swain en andere wetenschappers zeiden dat het al te laat is om de gevolgen van klimaatverandering te voorkomen, gezien het niveau van broeikasgassen dat al in de atmosfeer aanwezig is. Maar er is nog steeds een mogelijkheid om de meest ernstige gevolgen te vermijden. Dat zou een herinrichting van de internationale koolstofeconomie inhouden die verder gaat dan wat is voorzien in de Overeenkomst van Parijs, die president Donald Trump heeft gedreigd in de steek te laten.

De orkanen van dit jaar, overstromingen en bosbranden moeten als waarschuwing dienen, zei voormalig minister van Defensie Leon Panetta, die het Panetta Institute leidt aan de Universiteit van Californië, Montereybaai.

Panetta zei dat hij de rook van de North Bay-branden kon ruiken, ondanks dat het meer dan 150 mijl ten zuiden van Santa Rosa ligt. Vanwege de droogte en andere gevolgen van klimaatverandering, hij zei, "Het is een nieuw normaal... wat we vandaag meemaken."

© 2017 McClatchy Washington Bureau
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.