Gegevens dinsdag teruggestuurd, 31 okt. geven aan dat NASA's Juno-ruimtevaartuig dinsdag met succes zijn achtste wetenschappelijke vlucht over de mysterieuze wolkentoppen van Jupiter heeft voltooid, 24 oktober. De bevestiging werd enkele dagen vertraagd vanwege de zonneconjunctie bij Jupiter, die de communicatie in de dagen voor en na de flyby beïnvloedden.

Zonneconjunctie is de periode waarin het communicatiepad tussen de aarde en Jupiter dicht bij de zon komt. Tijdens zonneconjunctie, er worden geen pogingen ondernomen om nieuwe instructies te sturen of informatie van Juno te ontvangen, omdat het onmogelijk is om te voorspellen welke informatie beschadigd kan raken door interferentie van geladen deeltjes van de zon. In plaats daarvan, er wordt een transmissiemoratorium ingesteld; ingenieurs sturen instructies vóór het begin van de zonneconjunctie en slaan gegevens aan boord op voor verzending naar de aarde na de gebeurtenis.

"Alle wetenschap die tijdens de vlucht is verzameld, is tot gisteren in Juno's geheugen bewaard gebleven, toen Jupiter uit de zonneconjunctie kwam, " zei de nieuwe Juno-projectmanager, Ed Hirst, van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Alle wetenschappelijke instrumenten en de JunoCam van het ruimtevaartuig waren in werking, en de nieuwe gegevens worden nu naar de aarde verzonden en afgeleverd in de handen van ons wetenschappelijke team."

Hirst heeft aan Juno gewerkt sinds de voorlopige ontwerpfase, door lancering in 2011 en aankomst bij Jupiter in 2016. Hij werkte eerder aan NASA's Galileo, Stardust- en Genesis-missies. Geboren in Guatemala-Stad, Guatemala, hij behaalde een B.S. in Lucht- en Ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Texas in Austin en trad in 1993 in dienst bij JPL. Hirst volgt Rick Nybakken op, die onlangs werd benoemd tot adjunct-directeur van JPL's Office of Safety and Mission Success.

"We kunnen niet gelukkiger zijn voor Rick en weten dat hij geweldige dingen zal blijven doen om NASA's leiderschap in ruimteverkenning te bevorderen, " zei Scott Bolton, Juno's hoofdonderzoeker van het Southwest Research Institute in San Antonio. "Evenzo, we zijn blij met de promotie van Ed tot projectmanager. Hij is al vele jaren een cruciaal onderdeel van Juno en we weten dat hij een vliegende start zal maken."

Juno's volgende close-up van Jupiter zal plaatsvinden op 16 december.

"Er is geen opwindendere plek om te zijn dan in een baan rond Jupiter en geen team waar ik liever bij zou zijn dan het Juno-team. "zei Hirst. "Ons ruimtevaartuig is in uitstekende staat, en het team kijkt uit naar nog veel meer flybys van de grootste planeet van het zonnestelsel."

Juno gelanceerd op 5 augustus 2011, van Cape Canaveral, Florida, en arriveerde op 4 juli in een baan rond Jupiter, 2016. Tijdens zijn verkenningsmissie, Juno zweeft laag boven de wolkentoppen van de planeet - zo dichtbij als ongeveer 2, 100 mijl (3, 400 kilometer). Tijdens deze flyby's, Juno graaft onder het verduisterende wolkendek van Jupiter en bestudeert de aurora's om meer te weten te komen over de oorsprong van de planeet. structuur, atmosfeer en magnetosfeer.