Helium is niet alleen het spul dat ze in ballonnen doen waardoor je stem grappig klinkt als je het inademt. Dit gas wordt ook gebruikt in een breed scala aan instellingen, van medische onderzoekstechnologie en kernreactoren tot de zeppelins die in de herfst op zondagmiddagen over voetbalstadions vliegen. Hoewel het een van de meest voorkomende elementen in het universum is, helium is hier op aarde relatief schaars. Dat heeft geleid tot een debat over de vraag of het moet worden verspild aan feestballonnen en heeft de angst aangewakkerd over wat er zal gebeuren als we opraken.

Helium is zo zeldzaam op aarde dat een Franse onderzoeker het bestaan ​​ervan voor het eerst ontdekte door de zon te bestuderen. Het natuurlijk voorkomende gas vormt slechts ongeveer 0,0005 procent van de atmosfeer van de planeet. Het wordt grotendeels gevonden in aardgasvoorraden, inclusief die in Texas, Oklahoma en Kansas, evenals in Rusland en India. Amerikaanse afzettingen zijn goed voor meer dan 80 procent van de heliumvoorraad van de planeet [bronnen:Jefferson Lab, Los Alamos Nationaal Laboratorium, Boyle].

Wat maakt het spul zo speciaal? Voor een ding, het blijft koud. Helium heeft het laagste kookpunt van elk element en is het enige dat niet kan stollen door de temperatuur te verlagen. Dit maakt het een geweldige koelbron, een die vaak wordt gebruikt in cryogeen onderzoek. Het is handig bij het verlagen van de temperaturen voor supergeleidende magneten zoals die worden gebruikt in medische MRI-testapparatuur. Helium vindt ook regelmatig zijn weg naar andere technologie, zoals lcd-schermen en andere glasvezel, kwantumcomputers en raketbrandstoftanks [bronnen:Los Alamos National Laboratory, Boyle, Strusiewicz].

Het probleem is dat helium een ​​eindig element is. De wereld heeft maar zo veel van het gas, en het aanbod van onze planeet lijkt op te raken. Dat is grotendeels het gevolg van Amerikaanse beleidsbeslissingen, volgens waarnemers. in 1925, de federale autoriteiten hebben een nationaal heliumreservaat opgericht in Amarillo, Texas. Het idee was om helium op te slaan voor gebruik in zeppelins als onderdeel van de oorlogsinspanning. Zeven decennia later, de regering besloot om uit de heliumbusiness te stappen. Toenmalig president Bill Clinton ondertekende een wet die de regering verplichtte haar heliumvoorraad tegen 2015 te verkopen [bronnen:Boyle, Feinberg].

De verhuizing was bedoeld om de particuliere markt in staat te stellen de waarde van helium te bepalen, evenals wanneer en waar het zou moeten worden gebruikt. In plaats daarvan, het leidde tot een soort vuurverkoop waarbij het gas ongelooflijk goedkoop bleef, gezien hoe zeldzaam het is. Kort voor de deadline werd een nieuwe wet aangenomen die meer tijd geeft om van de spullen af ​​te komen. maar critici zeggen dat Uncle Sam zijn hele cache moet verkopen en de heliumbusiness aan de professionals moet overlaten [bronnen:Boyle, Feinberg].

Ondertussen, men gelooft dat de totale heliumvoorraad van de planeet opdroogt. Als onze voorraad opraakt, het kan het einde betekenen van MRI-testen, LCD-schermen en ballonnen voor verjaardagsfeestjes. Of het kan al die dingen veel duurder maken. Hoewel argon - een ander inert gas - helium kan vervangen voor lasdoeleinden, geen enkel ander element kan doen wat helium kan doen in superkoude toepassingen. Dat betekent dat we waarschijnlijk op zoek moeten naar helium in de atmosfeer. Experts zeggen dat dit de prijs van helium met ongeveer 10 zou verhogen, 000 keer [bronnen:Minerals Education Coalition, Boyle, Strusiewicz].

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe heliumballonnen werken
• Wat als iemand een grote hoeveelheid helium in een kleine ruimte laat vallen?
• Hoeveel met helium gevulde ballonnen van normale grootte zijn er nodig om iemand op te tillen?

bronnen

• Boyle, Rebekka. "In de toekomst, Deze ballon kost $ 100." Popular Science. 20 aug. 2010. (17 mei, 2015) http://www.popsci.com/science/article/2010-08/future-these-will-cost-100-each
• Feinberg, Ashley. "7 dingen waarvan je geen idee had dat de wereld bijna op is." Gizmodo. 27 november 2011. (17 mei, 2015) http://gizmodo.com/7-things-you-had-no-idea-the-world-is-running-out-of-1467868161
• Jefferson Lab. "Het element helium." (17 mei, 2015) http://education.jlab.org/itselemental/ele002.html
• Los Alamos Nationaal Laboratorium. "Helium." (17 mei, 2015) http://periodic.lanl.gov/2.shtml
• Mineralen Onderwijs Coalitie. "Helium." (17 mei, 2015) https://www.mineralseducationcoalition.org/minerals/helium
• Strusiewicz, cezar. "6 belangrijke dingen waarvan je niet wist dat we bijna op waren." gekraakt.com. 28 februari 2011. (17 mei, 2015) http://www.cracked.com/article_19048_6-important-things-you-didnt-know-were-running-out-of.html