Een nieuw opgericht Space Colony Research-centrum onder leiding van de eerste vrouwelijke astronaut van Japan brengt geavanceerde technologie in op een van de grootste vragen van de mensheid:kunnen we in de ruimte leven?

Weggestopt in hightech laboratoria aan de Tokyo University of Science, een team van 30 onderzoekers onder leiding van Chiaki Mukai bestudeert nieuwe manieren om mensen in leven te houden op een potentiële maan- of Marskolonie.

"Het zit in onze natuur om te verkennen. De aarde is te klein voor ons, vind je niet?" vroeg Mukai, een tengere en energieke 66-jarige die meer dan 500 uur in de ruimte doorbracht op twee afzonderlijke missies.

Menselijke ruimteverkenning gaat een nieuw tijdperk in, zei Mukai, met commerciële ondernemingen zoals Elon Musk's SpaceX en de belofte van de Amerikaanse president Donald Trump om verder te gaan dan de maan en richting Mars.

Miljardair ondernemer Musk heeft grootse visies voor private ruimteverkenning, inclusief het sturen van toeristen in een baan rond de maan en uiteindelijk het koloniseren van Mars.

In december, Trump gaf de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA opdracht om een ​​maanbasis op te zetten als eerste stap in een missie naar Mars.

"Het is heel realistisch om tegen 2030 een kolonie op de maan te stichten, " zei Mukai, die zei dat mensen verder moesten denken dan het internationale ruimtestation, die ze omschreef als een "camping - je moet alles meenemen".

Een van de innovaties van haar team is een uniek voedselproductiesysteem dat gebruik maakt van vloeibaar plasma dat wordt gecreëerd door hoogspannings-elektriciteit door een zoutoplossing te leiden.

Dit vermindert de schadelijke algen die gewoonlijk in water worden gevormd bij het verbouwen van gewassen, en tests die omstandigheden in de ruimte simuleren, hebben aangetoond dat met dit systeem sneller en efficiënter aardappelen kunnen worden geteeld.

Het Space Colony Research Center heeft ook een systeem ontwikkeld om elektriciteit op te wekken met behulp van kleine thermo-elektrische sensoren ter grootte van een iPod Nano die aan een potentiële kolonie kunnen worden bevestigd.

De kolonie zou op comfortabele kamertemperatuur worden gehouden, maar buiten zou het variëren tussen 130 graden Celsius (266 Fahrenheit) gedurende de dag en -230 's nachts.

De technologie maakt gebruik van het verschil in temperatuur - warmtestroom - tussen binnen en buiten om voldoende elektriciteit te creëren om "een hele ruimtekolonie van stroom te voorzien, " zei Tsutomu Lida, verantwoordelijk voor het project.

"Hetzelfde apparaat kan dag en nacht worden gebruikt. Er zijn geen bewegende delen, dus geen onderhoud nodig, ' zei Lida.

Een ander team werkt aan vroege detectie en opvang van ruimtepuin.

Meer dan 29, 000 stukjes van ten minste 10 centimeter (vier inch) in een baan om de aarde en zouden een gevaar kunnen vormen voor potentiële ruimtekolonisten.

Ruimte stewardess

Mukai, die het centrum begin dit jaar oprichtte als onderdeel van de Tokyo University of Science, zei dat veel van de technologieën waaraan ze werken hier op aarde toepassingen hebben.

"We ontwikkelen niet alleen de technologie voor een maanbasis, maar als spin-off, we zullen veel problemen kunnen helpen die we op aarde moeten oplossen, " ze zei.

Bijvoorbeeld, ze zei dat hydrocultuurtechnologie - voedsel verbouwen zonder aarde - waardevol kan zijn in landen in delen van Afrika bezuiden de Sahara waar natuurlijke hulpbronnen en mineralen ontbreken.

Mukai zei dat ze "zeker" was dat ze tijdens haar leven een volledig functionerende maankolonie zou zien en dat ze jeukte om terug te gaan naar de ruimte. met als voorbeeld haar voormalige collega en Amerikaanse astronaut John Glenn, die op 77-jarige leeftijd in een baan om de aarde ging.

De voormalige hartchirurg zei dat met haar medische expertise en buitenaardse ervaring, ze zou erg nuttig kunnen zijn op toekomstige commerciële ruimtetoerismevluchten.

"Mijn droom is om een ​​baan te krijgen als stewardess op een commerciële ruimtevlucht, zodat ik kan helpen om mensen naar de maan te krijgen, " ze zei, lachend.

© 2018 AFP