"Star Trek"-acteur William Shatner werd woensdag eindelijk een echte ruimtereiziger tijdens de tweede bemande missie van Blue Origin. noemde het de meest diepgaande ervaring van zijn leven.

"Het was ongelooflijk, " zei de 90-jarige Canadees, bekend bij het legioen van "Trekkies" van de sci-fi-show als de gedurfde kapitein James T. Kirk, een rol die hij meer dan een halve eeuw geleden voor het eerst speelde.

Hij werd vergezeld op de 11 minuten durende reis voorbij de atmosfeer van de aarde en weer terug door drie anderen:Blue Origin executive Audrey Powers, Planet Labs-oprichter Chris Boshuizen, en Glen de Vries van Medidata Solutions.

Een New Shepard-raket vertrok rond 9.49 uur (1449 GMT) vanaf de basis van het bedrijf in West-Texas na twee korte vertragingen, uiteindelijk stijgend tot 66 mijl (106 kilometer) boven zeeniveau.

Oprichter Jeff Bezos was aanwezig om de bemanningsleden te begroeten toen ze uit de capsule klommen, die met een parachute in de woestijn landde, en werden overladen met applaus en champagne.

Net als de bijna 600 astronauten die hem zijn voorgegaan, Shatner verwonderde zich over de ervaring van gewichtloosheid en het verbluffende uitzicht op onze wereld vanuit de ruimte.

"Wat je me hebt gegeven is de meest diepgaande ervaring die ik me kan voorstellen. Ik ben zo vol emotie over wat er net is gebeurd, " hij zei, Tot tranen geroerd.

"Waar je op neerkijkt is Moeder Aarde, en het heeft bescherming nodig, ', vertelde hij later aan verslaggevers.

De missie was een herhaling van de eerste menselijke vlucht van het bedrijf in juli, waaronder Bezos en werd gezien als een doorbraak voor de ontluikende sector van het ruimtetoerisme.

Deze keer, alle aandacht was gericht op Shatner, die de oudste astronaut ooit werd, ondanks een verschijning die een man suggereert die tientallen jaren jonger is.

De intergalactische reizen van de USS Enterprise, onder bevel van Shatners personage Kirk, hielp de Amerikaanse aandacht op de sterren te vestigen toen het Amerikaanse ruimteprogramma begon.

"Captain Kirk... vertegenwoordigt 'de laatste grens' misschien meer dan wie dan ook voor een paar verschillende generaties mensen, in de VS en wereldwijd, ' vertelde scenarioschrijver en Trek-historicus Marc Cushman aan AFP.

Shatner, ook bekend van zijn rol als advocaat Denny Crane in "Boston Legal, " onder vele anderen, heeft in het verleden gesproken over een soms moeilijke relatie met Star Trek en zijn fancultuur.

Maar de laatste jaren is de acteur leunde in de bekendheid die door zijn beroemdste rol werd veroorzaakt.

"Ik ben overweldigd door de reacties, " zei Shatner, toen hij door AFP werd gevraagd naar de enorme hoeveelheid steun die hij heeft gekregen van fans en de bredere ruimtegemeenschap sinds de missie werd aangekondigd.

Ruimtetoerisme warmt op

Voor blauwe oorsprong, In de tussentijd, een tweede missie in minder dan drie maanden vertegenwoordigt een nieuwe stap voorwaarts terwijl het probeert zichzelf te vestigen als de leidende speler in het ruimtetoerisme.

Boshuizen en Vries brachten het totaal aantal betalende klanten van het bedrijf op drie, naar de Nederlandse tiener Oliver Daemen die aan boord van de eerste vlucht was.

De concurrentie in de sector laait op.

maagd galactisch, die een vergelijkbare ervaring biedt van een paar minuten gewichtloosheid en een zicht op de kromming van de aarde vanuit de kosmos, lanceerde zijn oprichter Richard Branson in juli, een paar dagen voor Bezos.

En in sept. SpaceX stuurde vier burgers op een driedaagse reis rond de planeet - een al met al ambitieuzere, maar waarschijnlijk ook veel duurdere inspanning.

Voor veel ruimteliefhebbers Shatners reis was een passend coda voor een popcultuurfenomeen dat generaties astronauten inspireerde, wetenschappers en ingenieurs.

De show heeft een langdurige samenwerking gehad met NASA, wiens wetenschappers vroege scripts werden gestuurd om hun nauwkeurigheid te onderzoeken, volgens Cushman.

"Die wetenschappers, evenals bijna iedereen bij die ruimteagentschappen, waren fervente Star Trek-kijkers, en ze begrepen heel goed dat de populariteit van de serie hielp om de interesse en financiering voor het ruimteprogramma te vergroten, " hij zei.

Nog een megafan:Bezos zelf.

De Amazon-oprichter deelde een Instagram-post van Star Trek-kunstwerken die hij maakte toen hij negen jaar oud was.

Bezos heeft gezegd dat de Alexa-stemassistent van Amazon is geïnspireerd door de gesprekscomputer op de Enterprise, en hij maakte zelfs een cameo als een buitenaards wezen in de film "Star Trek Beyond uit 2016, " met een eivormig hoofd.

© 2021 AFP