De werkgroep voor de nomenclatuur van planetenstelsels van de Internationale Astronomische Unie heeft officieel de naamgeving van 14 kenmerken op het oppervlak van Pluto goedgekeurd. Dit zijn de eerste geologische kenmerken op de planeet die een naam hebben gekregen na de korte vlucht langs de New Horizons-ruimtesonde in juli 2015.

De IAU heeft namen toegekend aan veertien geologische kenmerken op het oppervlak van Pluto. De namen zijn een eerbetoon aan de mythologie van de onderwereld, baanbrekende ruimtemissies, historische pioniers die nieuwe horizonten overschreed in verkenning, en wetenschappers en ingenieurs geassocieerd met Pluto en de Kuipergordel. Dit is de eerste reeks officiële namen van oppervlaktekenmerken op Pluto die is goedgekeurd door de IAU, de internationaal erkende autoriteit voor het benoemen van hemellichamen en hun oppervlaktekenmerken.

NASA's New Horizons-team stelde de namen voor aan de IAU na de eerste verkenning van Pluto en zijn manen door het ruimtevaartuig New Horizons. Sommige namen werden voorgesteld door leden van het publiek tijdens de Our Pluto-campagne, die werd gelanceerd als een partnerschap tussen de IAU, het New Horizons-project en het SETI-instituut. Andere namen waren informeel gebruikt door het wetenschappelijke team van New Horizons om de vele regio's te beschrijven, bergketens, vlaktes, valleien en kraters ontdekt tijdens de eerste close-up van de oppervlakken van Pluto en zijn grootste maan, Charon.

"We zijn erg verheugd om namen goed te keuren die mensen herkennen die van belang zijn voor Pluto en het nastreven van verkenning, evenals de mythologie van de onderwereld. Deze namen benadrukken het belang van het verleggen naar de grenzen van ontdekking, " zei Rita Schulz, voorzitter van de IAU-werkgroep voor de nomenclatuur van planetenstelsels. "We waarderen de bijdrage van het grote publiek in de vorm van hun naamsuggesties en het New Horizons-team voor het voorstellen van deze namen aan ons."

Er zullen naar verwachting meer namen worden voorgesteld aan de IAU, zowel voor Pluto als voor zijn manen. "De goedgekeurde benamingen eren veel mensen en ruimtemissies die de weg hebben vrijgemaakt voor de historische verkenning van Pluto en de Kuipergordel, de meest verre werelden die ooit zijn verkend, " zei Alan Stern, New Horizons hoofdonderzoeker van het Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado.

De goedgekeurde namen van Pluto-oppervlakken staan ​​hieronder vermeld.

Tombaugh Regio eert Clyde Tombaugh (1906-1997), de Amerikaanse astronoom die Pluto in 1930 ontdekte vanaf het Lowell Observatorium in Arizona.

Burney krater eert Venetia Burney (1918-2009), die als 11-jarig schoolmeisje de naam "Pluto" voorstelde voor de nieuw ontdekte planeet van Clyde Tombaugh. Later in haar leven doceerde ze wiskunde en economie.

Spoetnik Planitia is een grote vlakte vernoemd naar Spoetnik 1, de eerste ruimtesatelliet, gelanceerd door de Sovjet-Unie in 1957.

Tenzing Montes en Hillary Montes zijn bergketens ter ere van Tenzing Norgay (1914-1986) en Sir Edmund Hillary (1919-2008), de Indiase/Nepalese Sherpa en de Nieuw-Zeelandse bergbeklimmer die als eersten de top van de Mount Everest bereikten en veilig terugkeerden.

Al-Idrisi Montes eert Ash-Sharif al-Idrisi (1100-1165/66), een bekende Arabische kaartenmaker en geograaf wiens historische werk van middeleeuwse geografie soms wordt vertaald als 'Het genoegen van hem die ernaar verlangt de horizon te oversteken'.

Djanggawul Fossae definieert een netwerk van lange, smalle depressies genoemd naar de Djanggawuls, drie voorouderlijke wezens in de inheemse Australische mythologie die reisden tussen het eiland van de doden en Australië, het landschap creëren en vullen met vegetatie.

Sleipnir Fossa is genoemd naar de krachtige, achtbenig paard uit de Noorse mythologie dat de god Odin naar de onderwereld droeg.

Virgil Fossae eert Virgilius, een van de grootste Romeinse dichters en Dante's fictieve gids door de hel en het vagevuur in de Goddelijke Komedie.

Adlivun Cavus is een diepe depressie genoemd naar Adlivun, de onderwereld in de Inuit-mythologie.

Hayabusa Terra is een grote landmassa die het Japanse ruimtevaartuig en de missie (2003-2010) groet die het eerste asteroïde-monster terugbracht.

Voyager Terra eert het paar NASA-ruimtevaartuigen, gelanceerd in 1977, die de eerste "grand tour" van alle vier de reuzenplaneten uitvoerde. Het ruimtevaartuig Voyager onderzoekt nu de grens tussen de zon en de interstellaire ruimte.

Tartarus Dorsa is een bergkam genoemd naar Tartarus, de diepste, donkerste put van de onderwereld in de Griekse mythologie.

Elliot-krater erkent James Elliot (1943-2011), een MIT-onderzoeker die een pionier was in het gebruik van stellaire occultaties om het zonnestelsel te bestuderen - wat leidde tot ontdekkingen zoals de ringen van Uranus en de eerste detectie van Pluto's dunne atmosfeer.