Miljoenen mensen, van studenten tot raketwetenschappers, staan ​​klaar om bij te dragen aan een enorme wetenschappelijke inspanning om de totale zonsverduistering te bestuderen die op 21 augustus over de Verenigde Staten zal razen.

Het hele land zal in de schaduw vallen als de "Great American Eclipse" voorbijgaat, hoewel het donkerste pad, of "totaliteit, " zal worden opgenomen in een lint van 70 mijl (113 kilometer) dat van Oregon naar South Carolina gaat.

En met technologie overal, van smartphones tot satellieten, de zonsverduistering zal worden vastgelegd als nooit tevoren, en zal wetenschappers een schat aan nieuwe inzichten bieden over hoe de zon werkt.

"Er is in de geschiedenis van de mensheid nog nooit een evenement als dit geweest waar zoveel mensen met zo'n unieke technologie aan konden deelnemen. "Carrie Zwart, een associate programmadirecteur bij de National Science Foundation, vertelde verslaggevers vrijdag.

"We verwachten dat miljoenen mensen zullen deelnemen aan dit evenement, en beelden en gegevens hiervan zullen de komende jaren door wetenschappers worden verzameld en geanalyseerd."

Amateurfoto's

Een van de meest populaire projecten heet Eclipse MegaMovie, een samenwerking tussen Google en de Universiteit van Californië, Berkeley.

Het doel is om beelden te verzamelen die zijn gemaakt door studenten en andere amateurwaarnemers langs het eclipspad, om educatief materiaal te maken dat de 93 minuten durende zonsverduistering in het hele land weergeeft.

Een ander project, het Citizen Continental-America Telescopic Eclipse (CATE) Experiment genoemd door de National Solar Observatory en de Universiteit van Arizona, zal deelnemen aan een soort estafetteloop.

Vrijwilligers van universiteiten, middelbare scholen en nationale laboratoria zullen worden verspreid langs het pad van de eclips, identieke telescopen en digitale camerasystemen gebruiken om beelden van hoge kwaliteit vast te leggen voor een uitgebreide dataset van het evenement.

"Deze gebeurtenis zal de maanlanding van 1969 evenaren als een mijlpaal voor een nieuwe generatie, " zei Madhulika Guhathakurta, NASA-hoofdwetenschapper voor de eclips van 2017.

De zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan tussen de aarde en de zon passeert, het licht blokkeren.

Deze perfecte cirkel black-out van het heldere centrum van de zon stelt wetenschappers in staat om de ongrijpbare buitenatmosfeer van de zon tot in detail vast te leggen, of zonnecorona.

NASA herinnert mensen eraan om veiligheidsmaatregelen voor de ogen te nemen, omdat het nooit veilig is om tijdens een zonsverduistering naar de zon te kijken.

"Alleen met speciale zonnefilters, zoals een eclipsbril of een draagbare zonnekijker, je kunt veilig recht in de zon kijken, ', aldus het agentschap.

Het dragen van een gewone zonnebril, zelfs donkere, zal niet doen, zei NASA.

Wat te leren?

Natuurlijk, amateurs zijn niet de enigen die erbij betrokken zijn. Experts van een groot aantal Amerikaanse agentschappen en universiteiten leiden het onderzoek.

Regeringsvliegtuigen zullen worden uitgezonden om de zonsverduistering te volgen en infraroodmetingen te doen om het magnetisme en de thermische structuur van de zonnecorona te bepalen.

NASA is van plan een camera te gebruiken aan boord van zijn Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), een satelliet die in een verre baan rond 900 zit, 000 mijl (1,4 miljoen kilometer afstand), om het zicht van licht dat de aarde verlaat vast te leggen.

De Amerikaanse president Donald Trump zei eerder dit jaar dat hij die camera wilde uitschakelen, samen met het snijden van drie andere aardwetenschappelijke missies die door NASA worden uitgevoerd.

Twee andere satelliettools aan boord van de Terra- en Aqua-satellieten, gelanceerd in 1999 en 2002, respectievelijk, "zal soms voor en na de zonsverduistering waarnemingen geven van atmosferische en oppervlakteomstandigheden, " zei Nasa.

Deze gegevens moeten wetenschappers helpen beter te berekenen hoeveel zonne-energie de top van onze atmosfeer bereikt, hoeveel wordt teruggekaatst naar de ruimte en hoeveel thermische energie de aarde de ruimte in stuurt.

Deze vlaag van wetenschappelijke studie kan ook een kans zijn om te oefenen voor de volgende grote, waarover nog meer zou kunnen worden geleerd.

Een andere Amerikaanse zonsverduistering zal in 2024 over de Amerikaanse oostkust gaan.

"Als je eenmaal een zonsverduistering ziet, is het een soort medicijn, " zei Scott McIntosh, directeur van het High Altitude Observatory van het National Center for Atmospheric Research.

"Als je er een ziet, je wilt er nog een zien."

© 2017 AFP