Hoe hoger de zeewatertemperatuur in de tropische Stille Oceaan, hoe groter de kans dat het ijs uiteenvalt in Oost-Antarctica, volgens een onderzoeker van de Hokkaido University.

In april 2016, een grootschalig uiteenvallen van landsnel ijs werd waargenomen in de baai van Lützow-Holm nabij het station van Syowa, een Japanse onderzoeksfaciliteit. Het was de eerste vergelijkbaar grote afkalving in de regio sinds 1998. Landvast ijs is zee-ijs dat langs de Antarctische kust groeit en niet veel beweegt als het eenmaal gevormd is. Syowa Station wordt normaal gesproken omringd door landsnel ijs, waardoor het zelfs voor een ijsbreker erg moeilijk te bereiken is.

Zo'n grote afkalving is in het verleden meermaals gemeld, maar de oorzaak van het afkalven van ijs op Antarctica is grotendeels in nevelen gehuld.

Universitair hoofddocent Shigeru Aoki van het Institute of Low Temperature Science van de Hokkaido University heeft satellietbeelden uit 1997 bestudeerd om mogelijke correlaties te identificeren tussen landsnelle ijsbreuken en de gegevens over de klimaatconditie die zijn verzameld op Syowa Station, evenals gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak van over de hele wereld. Landsnel uiteenvallen van ijs wordt het vaakst waargenomen in april, dus Aoki onderzocht de breedtegraden waar breuken van landvast ijs werden waargenomen en vergeleek ze met de gegevens van de klimatologische variabele gemiddelden van april, zoals de atmosferische druk op de grond en de oppervlaktetemperaturen van het zeewater.

Volgens het onderzoek van Aoki, uiteenvallende breedtegraden in april vertoonden een zekere correlatie met atmosferische druk op grondniveau en andere indices van klimaatmodi in de regio. Vooral, uiteenvallende breedtegraden sterk gecorreleerd met zeewateroppervlaktetemperaturen voor Syowa Station en de tropische Stille Oceaan tot 17, 000 km afstand, wat aangeeft dat landsnel ijs uiteenvallen vaker wordt waargenomen wanneer de zeewatertemperaturen in de tropische Stille Oceaan hoog zijn.

Eind 2015 enkele maanden voor de grote ijsafkalving nabij Showa Station, een El Niño-klimaatcyclus zou de op twee na meest intense in de geschiedenis zijn, verhoogde zeewatertemperaturen in de tropische Stille Oceaan tot een van de hoogste geregistreerde niveaus. De ijsafkalving van 1998, die diep in de baai van Lützow-Holm plaatsvond, viel samen met de meest intense El Niño in de geschiedenis van de tropische Stille Oceaan.

Aoki zegt:"Het mechanisme van televerbinding tussen tropisch Pacifisch zeewater en het afkalven van ijs op Antarctica moet nog volledig worden opgehelderd. we veronderstellen dat hoge zeewatertemperaturen in de tropische Stille Oceaan atmosferische golven zouden veroorzaken, die uiteindelijk de zee bereiken bij Showa Station om oceanische warmteopslag te veroorzaken. Warmer zeewater zou smelten en ijsschotsen verminderen, die helpt bij het genereren en verspreiden van zeegolven. Deze reeks gebeurtenissen zou resulteren in een grote ijsbreuk in de baai. Verdere studie zou ons begrip van wereldwijde klimaat-televerbindingen kunnen vergroten en nauwkeurigere voorspellingen van ijsgedrag op Antarctica mogelijk maken."