Na 45 dagen in NASA's Human Exploration Research Analog (HERA), de vierkoppige bemanning kan hun ogen nauwelijks openhouden. Deze missie was de eerste in zijn soort die 45 dagen duurde, evenals slaapvermindering opnemen voor onderzoeksdoeleinden.

"Het slaaptekort was echt moeilijk, " zei, Jacobus Titus, HERA-bemanningslid. "Het belemmerde echt onze normaliteit. We zijn gewend om op een hoger niveau te werken en te leven. Tijdens deze missie de slaapvermindering, de no-nap-regel en beperkte cafeïne - gingen hand in hand om ons echt te vertragen, " hij zei.

HERA is een van de vele analogen op de grond die door NASA's Human Research Program (HRP) worden gebruikt om manieren te onderzoeken om astronauten te helpen van een lagere baan om de aarde naar verkenningen in de verre ruimte te gaan. Een ruimtevluchtanaloog is een situatie op aarde die fysieke en mentale effecten op het lichaam veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met die in de ruimte. Deelnemers zijn vrijwilligers die een fysieke en psychologische beoordeling moeten doorstaan ​​om in aanmerking te komen.

Tijdens deze dertiende HERA-missie, bemanningsleden ondergingen veel van de bewegingen van een echte diepe ruimtemissie zonder ooit het Johnson Space Center te verlaten. Dit was de vierde in een reeks van onderzoeken, campagnes genoemd, met steeds langere gesimuleerde missielengtes. In deze campagne dit was de eerste van vier gesimuleerde missies van 45 dagen. Eerdere campagnes bestudeerden zeven dagen, 14 dagen, en 30-daagse missies. Langere missielengtes zorgen voor meer onderzoeksstudies en meer datapunten die relevant zijn voor ruimtevluchtmissies van langere duur.

Verschillende onderzoeken gebruiken een beperkt slaapprotocol voor de vier missies van campagne 4. Tijdens missie 1 bemanningsleden mochten vijf uur per nacht slapen, vijf dagen per week met een herstelperiode van twee dagen waarin ze acht uur per nacht konden slapen. Geen dutjes en beperkte cafeïne zijn opgenomen in dit protocol.

Deze praktijk stelt onderzoekers in staat om het gebruik van habitatverlichting te testen als een methode om vermoeidheid van bemanningsleden tegen te gaan. Het maakt ook de evaluatie mogelijk van de bruikbaarheid van bio-mathematische modellen om vermoeidheid van bemanningsleden te voorspellen. teamcohesie, uitvoering, en interpersoonlijke relaties worden ook onder deze omstandigheden getest.

Ondanks de regel dat er geen siësta is, de bemanning nam hun missietaken serieus. Net als bij eerdere bemanningen, ze genoten vooral van de extravehicular activity (EVA) op een asteroïde uitgevoerd met virtual reality-technologie. "Het was leuk om te leren manoeuvreren in drie dimensies, en het decompressieprotocol doorlopen zoals een echte astronaut zou doen. Het was fascinerend voor mij, " zei Timothy Evans, HERA-bemanningslid.

Niet alleen zijn de HERA-crews geïsoleerd van de buitenwereld, ze moeten tijdens hun missie de stekker uit het stopcontact halen. "Het was echt een beetje desoriënterend, " zei Mark Settles, HERA-bemanningslid. "Je krijgt dagelijks te maken met deze manier van omgaan met elektronische communicatie. Het was alsof je 20 jaar terugging in de tijd door een verminderd niveau van constante input van de eisen van je tijd aan elektronische communicatie."

Dit was een nogal competitieve groep. Een van hun taken was om de robotarm te gebruiken om een ​​transportvoertuig te grijpen terwijl ze te maken hadden met slaapgebrek. Ze kregen daar 12 kansen voor en kregen een score op hun inzet. "De score was erg belangrijk voor ons allemaal. We zouden ernaar streven om beter te worden. De ROBoT [Robotic On-Board Trainer] en cognitie hadden een niveau van intercompetitiviteit bij ons, " zei John Kennard, HERA-bemanningslid.

Toen hem werd gevraagd wat hun favoriete bezigheid was tijdens de missie, er was een consensus:slapen. Ze vonden het ook leuk om samen bordspellen te spelen en films te kijken terwijl ze niet aan missietaken werkten. Bij de landing aan het einde van de gesimuleerde missie, ze waren van plan om hun families te bellen en wat vette, zoute fastfood. Maar kort daarna, ze waren allemaal van plan om wat Z's te vangen!