In Las Vegas, op 26 augustus, de ongeslagen Amerikaanse bokser Floyd Mayweather Jr en de immens populaire Ier Conor McGregor zullen het opnemen in een boksring, waar alleen staand slaan met de handen is toegestaan. Het zou gewoon weer een bokswedstrijd zijn, zij het een enorme, behalve dat McGregor niet eens een bokser is. In plaats daarvan, hij heeft de titels lichtgewicht en weltergewicht in mixed martial arts (MMA), een opkomende vechtsport waar slaan en worstelen met beide handen en benen is toegestaan, zowel staand als op de grond.

Het is een ongekende match-up en sommige mensen geloven dat McGregor, met zijn snelheid atletiek en jeugd (hij is 11 jaar jonger dan Mayweather) heeft een kans om iets te doen dat 49 professionele boksers voor hem niet hebben kunnen bereiken. Maar wetenschappelijk bewijs uit de neurowetenschap van expertise, een opkomend veld dat de hersenfunctie van experts onderzoekt, waarschuwt tegen wedden op een MMA-jager - zelfs een zo bedreven als McGregor - die een bokser in een bokswedstrijd van streek maakt.

De neurowetenschap van expertise

De optredens van experts laten ons vaak sprakeloos, zich afvragend hoe het menselijk mogelijk is om zulke prestaties neer te zetten. Vooral in de sport is dit het geval. Denk aan de service bij tennis. Als de bal eenmaal in de lucht is, de hersenen hebben tijd nodig om de baan van de bal te verwerken en een passende actie voor te bereiden, maar tegen de tijd dat het lichaam de vereiste bewegingen uitvoert als reactie op deze mentale processen, het racket zal niet meer doen dan de lucht snijden, omdat de bal al voorbij is.

Dit is de paradox van snel reagerende sporten zoals tennis of boksen:pas als de bal of de stoot in de lucht is, kunnen we met zekerheid zeggen wat er gaat gebeuren, maar tegen die tijd is het veel te laat om op tijd te reageren, zelfs voor de snelste mensen. Het expertbrein past zich aan dit probleem aan door de intentie van de tegenstander te "lezen". De positionering en bewegingen van voeten, knieën, schouders en de serveerhand bij tennis geven aanwijzingen over de richting en kracht van een tennisservice.

evenzo, de positionering van voeten, heupen en schouders geven het boksbrein voldoende informatie om ruim van tevoren op een stoot te anticiperen. Deze anticipatiekracht van experts is de reden waarom de allerbeste beoefenaars eruit kunnen zien als personages uit The Matrix, de indruk wekken alle tijd van de wereld te hebben in een omgeving waar reacties van een fractie van een seconde beslissen wie wint en wie verliest.

Snel zijn en over het algemeen goede reflexen hebben, is zeker nuttig in snel veranderende omgevingen zoals sport. Maar geen snelheid in deze wereld zal genoeg zijn als de hersenen niet tienduizenden bewegingspatronen hebben ervaren en opgeslagen, die vervolgens opnieuw kan worden geactiveerd en gebruikt om de situatie te lezen.

Muhammad Ali versus Jim Brown

Dit wordt geïllustreerd door een ander onofficieel interdisciplinair evenement dat 50 jaar geleden plaatsvond tussen de legendarische Muhammad Ali en Jim Brown, Legende van de National Football League (NFL). Jim Brown was een natuurkracht. Hij was ongelooflijk snel, enorm krachtig, en zijn buitengewone coördinatie en reflexen maakten hem tot een van de beste NFL-spelers. Halverwege de jaren zestig, 30 jaar, Jim Brown verveelde zich met de NFL en dacht na over andere manieren om de kost te verdienen. Een daarvan was boksen, een sport waar zijn immense snelheid en pure kracht vooral nuttig lijkt te zijn.

Hij haalde zijn manager over om een ​​ontmoeting met Muhammad Ali te organiseren, op dat moment op het hoogtepunt van zijn kunnen, die toevallig in Londen was, waar Jim Brown op dat moment een film aan het opnemen was. Ze ontmoetten elkaar in Hyde Park, waar Ali trainde terwijl hij zich voorbereidde op het volgende gevecht. Ali probeerde Brown over te halen zijn droom om bokser te worden op te geven. Brown beweerde dat hij net zo snel en krachtig was als Ali, zo niet meer, en als boksen bij Ali past, het moet ook bij hem passen.

Een "sparringsessie" volgde, waar Ali Brown vroeg hem zo hard mogelijk te slaan. Het probleem was dat Ali nooit te vinden was op de plek waar hij even daarvoor had gestaan. Volgens de legendarische promotor Bob Arum, na ongeveer 30 seconden zwaaien en missen door Brown, Ali haalde een van zijn bliksemsnelle een-twee-combinaties uit en stopte Brown even in zijn sporen. Op dat moment, Bruin, zichtbaar winderig, klokte de situatie en zei eenvoudig:"Ok, Ik begrijp het."

Verwacht niet dat McGregor zo beschaamd zal zijn, zoals Bruin was. Ten slotte, MMA omvat aspecten van boksen en McGregor heeft ervaring met de sport, in tegenstelling tot Bruin. Nog altijd, die ervaring is beperkt omdat boksen slechts een onderdeel is van de MMA-vaardigheden (om nog maar te zwijgen van ingebed in een context waarin men beenaanvallen en takedowns moet gebruiken). Men kan er zeker van zijn dat het brein van McGregor veel minder kinematische bokspatronen heeft opgeslagen dan het brein van iemand die zijn hele leven heeft gebokst. zoals Mayweather Jr.

Mayweather Jr kan 40 zijn, hij kan ringroest hebben na bijna twee jaar afwezig te zijn geweest in de ring, en McGregor is niet alleen 11 jaar jonger dan hij, maar mogelijk ook sneller en sterker; maar alles wat we weten over de manier waarop de hersenen van experts werken, vertelt ons dat het slimme geld op Mayweather Jr een overtuigende overwinning boekt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.