Veranderen is nooit gemakkelijk. Maar als het gaat om het toepassen van nieuwe landbouwpraktijken, sommige boeren zijn gemakkelijker te overtuigen dan andere.

Een groep onderzoekers van de Universiteit van Illinois wilde weten welke boeren het meest geneigd zijn om multifunctionele meerjarige teeltsystemen te gebruiken:bomen, struiken, of grassen die tegelijkertijd het milieu ten goede komen en hoogwaardige producten opleveren die met winst kunnen worden geoogst.

"We hebben boeren ondervraagd in de Upper Sangamon River Watershed in Illinois om hun houding te leren over het kweken van MPC's op marginaal land. Vervolgens hebben we naar hun demografische gegevens gekeken om mensen in verschillende categorieën in te delen die verband houden met hun adoptiepotentieel, ", zegt agro-ecoloog Sarah Taylor Lovell van de Universiteit van Illinois.

Met behulp van statistische clustering technieken, het team ontdekte dat de respondenten van de enquête in zes categorieën vielen. De "opgeleide netwerkers" en "jonge innovators" waren het meest geneigd om MPC's te adopteren. Aan de andere kant van het spectrum, respondenten van de enquête die werden geclassificeerd als "geldgemotiveerd" en "hands-off" hadden de minste kans om de nieuwe teeltsystemen over te nemen.

Het doel van het categoriseren van boeren was om strategieën op maat te maken voor elke groep, gezien hun algemene houding. "Als het erg onwaarschijnlijk is dat ze adopteren, we zouden waarschijnlijk niet veel tijd besteden aan ons zorgen maken over die groepen, ' legt Lovell uit.

Echter, Lovell denkt dat sommige adoptanten met een lage waarschijnlijkheid kunnen worden beïnvloed. "Een van de groepen - degene die we 'geldgemotiveerd' noemden - was echt verbonden met GPS bij hun opbrengstmonitoring, dus we dachten dat we ons daarop konden richten. We zouden kaarten met hoge resolutie van hun boerderijen kunnen bekijken om de gebieden aan te wijzen die onproductief zijn voor maïs en sojabonen. We zouden proberen aan te tonen dat alternatieve, meerjarige systemen winst kunnen opleveren, ' zegt Lovell.

Hoog-waarschijnlijke adoptanten werden gemotiveerd door zorgen over het milieu, en waren vooral geïnteresseerd in het omzetten van marginale grond in bio-energiegewassen, hooi, of notenproductiesystemen. "Boeren waren waarschijnlijk het meest bekend met bio-energiegrassen en hooi, " Legt Lovell uit. Maar het was voor hen belangrijk dat er een bestaande markt was voor MPC's-producten.

Een andere belangrijke factor was grondpacht. Aangezien de meeste MPC-gewassen jaren na het planten niet rijpen, huurcontracten zouden rekening moeten houden met de langetermijninvestering.

"De persoon die het land pacht, is misschien echt geïnteresseerd in agroforestry of meerjarige teeltsystemen, Lovell zegt. "De pachtovereenkomst moet lang genoeg zijn zodat de boer zijn investering in die periode terugkrijgt. Bijvoorbeeld, sommige notengewassen doen er lang over om te rijpen. Maar als je enkele fruitstruiken integreert, ze zullen productief worden in misschien 3-4 jaar. In die gevallen zou je een eerder investeringsrendement kunnen krijgen."

De afgestudeerde studenten van Lovell - gehuisvest in de afdeling gewaswetenschappen van U of I - volgen nu een aantal boeren op die geïnteresseerd waren in MPC's en bieden aangepaste ontwerpen aan om de nieuwe teeltsystemen op hun land op te zetten.

"Dat was onderdeel van het algemene doel van dit onderzoek. We vroegen ons af of de barrière voor adoptie een gebrek aan informatie over ontwerpopties en het economische potentieel is, Lovell zegt. "Als we die barrière overwinnen door goede plantplannen te ontwikkelen, het projecteren van de markteconomie, en hen die informatie te verstrekken, zal dat hen helpen de verandering door te voeren?"