Astronomen hebben NASA's Hubble-ruimtetelescoop gebruikt om een ​​enorm, complexe stofstructuur, ongeveer 150 miljard mijl breed, omhult de jonge ster HR 4796A. Een helder, smal, Het is al bekend dat de binnenste ring van stof de ster omcirkelt en mogelijk is samengedrukt door de zwaartekracht van een onzichtbare reuzenplaneet. Deze nieuw ontdekte enorme structuur rond het systeem kan implicaties hebben voor hoe dit nog ongeziene planetaire systeem eruit ziet rond de 8 miljoen jaar oude ster, die in zijn beginjaren van planeetconstructie is.

Het puinveld van zeer fijn stof is waarschijnlijk ontstaan ​​door botsingen tussen zich ontwikkelende jonge planeten in de buurt van de ster, bewezen door een heldere ring van stoffig puin, gezien op 7 miljard mijl van de ster. De druk van sterrenlicht van de ster, die 23 keer helderder is dan de zon, verdreef vervolgens het stof ver de ruimte in.

Maar daar stopt de dynamiek niet. De gezwollen buitenste stofstructuur is als een donutvormige binnenband die door een vrachtwagen is geraakt. Het is in de ene richting veel meer uitgestrekt dan in de andere en ziet er dus aan de ene kant platgedrukt uit, zelfs als rekening wordt gehouden met zijn schuine projectie op de lucht. Dit kan te wijten zijn aan de beweging van de gastster die door het interstellaire medium ploegt, als de boeggolf van een boot die een meer oversteekt. Of het kan worden beïnvloed door een getijdesleep van de rode dwerg-metgezel van de ster (HR 4796B), zich op minstens 54 miljard mijl van de primaire ster bevinden.

"De stofverdeling is een veelbetekenend teken van hoe dynamisch interactief het interne systeem met de ring is, " zei Glenn Schneider van de Universiteit van Arizona, Tucson, die Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) gebruikte om de kleine stofdeeltjes in de buitenste regionen van het HR 4796A-systeem te onderzoeken en in kaart te brengen, een onderzoek dat alleen de gevoeligheid van Hubble kan volbrengen.

"We kunnen exoplanetaire puinsystemen niet gewoon als geïsoleerd beschouwen. Milieueffecten, zoals interacties met het interstellaire medium en krachten als gevolg van stellaire metgezellen, op lange termijn gevolgen kunnen hebben voor de ontwikkeling van dergelijke systemen. De grove asymmetrieën van het buitenste stofveld vertellen ons dat er veel krachten in het spel zijn (buiten de stralingsdruk van de gastheerster) die het materiaal in beweging brengen. We hebben dit soort effecten gezien in een paar andere systemen, maar hier is een geval waarin we een heleboel dingen tegelijk zien gebeuren, ’ legde Schneider verder uit.

Hoewel lang verondersteld, het eerste bewijs voor een puinschijf rond een ster werd in 1983 ontdekt met NASA's Infrared Astronomical Satellite. Latere foto's onthulden een edge-on puinschijf rond de zuidelijke ster Beta Pictoris. Eind jaren negentig, Hubble's tweede generatie instrumenten, die het vermogen had om de schittering van een centrale ster te blokkeren, toegestaan ​​veel meer schijven te fotograferen. Nutsvoorzieningen, men denkt dat dergelijke puinringen veel voorkomen rond sterren. Ongeveer 40 van dergelijke systemen zijn tot nu toe in beeld gebracht, grotendeels door Hubble.

Schneider's paper verschijnt in februari 2018 Astronomisch tijdschrift .