De Amerikaanse astronauten Christina Koch en Jessica Meir werden vrijdag het eerste volledig vrouwelijke koppel dat een ruimtewandeling uitvoerde - een historische mijlpaal terwijl NASA zich voorbereidt om de eerste vrouw naar de maan te sturen.

De missie was oorspronkelijk gepland voor eerder dit jaar, maar moest worden afgebroken vanwege een gebrek aan goed passende ruimtepakken. leiden tot beschuldigingen van seksisme.

"Christina, je mag de luchtsluis verlaten, "ruimtevaartuigcommunicator Stephanie Wilson zei toen het paar op weg was om een ​​vermogenscontroller op het internationale ruimtestation te vervangen om 1138 GMT.

Ze begonnen hun missie met standaard veiligheidscontroles op hun pakken en tethers, voordat ze naar de reparatieplaats aan bakboordzijde van het station gaan, toen de zonovergoten aarde in zicht kwam.

In een oproep aan verslaggevers een paar minuten eerder, NASA-beheerder Jim Bridenstine benadrukte de symbolische betekenis van de dag.

"We willen ervoor zorgen dat er ruimte is voor alle mensen, en dit is weer een mijlpaal in die evolutie, " hij zei.

"Ik heb een 11-jarige dochter, Ik wil dat ze ziet dat ze dezelfde kansen heeft die ik zelf had toen ik opgroeide."

Pak flub

De eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling zou in maart plaatsvinden, maar werd geannuleerd omdat de ruimtevaartorganisatie maar één middelgroot pak had. Een man-vrouw team voerde de vereiste taak op een later tijdstip uit.

Het van oudsher door mannen gedomineerde NASA's falen om adequaat voorbereid te zijn, werd in sommige kringen aan de kaak gesteld als bewijs van impliciet seksisme.

Toen de vrouwelijke astronauten ongeveer vijf uur buiten het ruimtestation waren geweest, President Donald Trump bereikte hen in een videogesprek en vertelde hen dat ze geschiedenis hadden geschreven.

"Je bent erg dapper, briljante vrouwen, "Trump vertelde Koch en Meir.

"Je vertegenwoordigt dit land zo goed, " voegde de president eraan toe. "We zijn erg trots op je."

Meir antwoordde door hulde te brengen aan vrouwelijke pioniers uit het verleden.

"We willen niet te veel eer opeisen, want er zijn veel andere vrouwelijke ruimtewandelaars voor ons geweest, " zei Meir, een 42-jarige marien bioloog die in 2013 door NASA werd gerekruteerd.

"Er is een lange rij vrouwelijke wetenschappers geweest, ontdekkingsreizigers, ingenieurs en astronauten. We zijn in hun voetsporen getreden, om te komen waar we nu zijn."

Na de oproep, de astronauten gingen terug naar hun reparatiewerk.

"Dat is een visie, " een van hen - het was niet duidelijk welke - zei op een gegeven moment:zoals de aarde werd verlicht in het heldere licht van de zon.

Koch, een elektrotechnisch ingenieur die de missie leidt, voerde haar vierde ruimtewandeling uit en was aangesloten op de robotarm van het station.

Meir, haar eerste ruimtewandeling maken, ging voorzichtig naar de overkant met behulp van handvatten.

De twee waren bezig met het vervangen van een defecte batterij-oplaad-/ontlaadeenheid, bekend als een BCDU.

Het station is afhankelijk van zonne-energie, maar bevindt zich voor een groot deel van zijn baan niet in direct zonlicht en heeft daarom batterijen nodig. De BCDU's regelen de hoeveelheid lading die erin gaat.

De huidige taak werd maandag aangekondigd en maakt deel uit van een bredere missie om verouderende nikkel-waterstofbatterijen te vervangen door lithium-ion-eenheden met een hogere capaciteit.

Artemis

De VS stuurden in 1983 hun eerste vrouwelijke astronaut de ruimte in, toen Sally Ride deelnam aan de zevende ruimteveermissie, en heeft nu meer vrouwelijke astronauten dan enig ander land.

Maar de eerste vrouw in de ruimte was de Sovjetkosmonaut Valentina Tereshkova in 1963, gevolgd door landgenote Svetlana Savitskaya in 1982, die twee jaar later ook de eerste vrouwelijke ruimtewandelaar was.

NASA waarnemend associate administrator Ken Bowersox zei dat hij hoopte dat een volledig vrouwelijke ruimtewandeling spoedig een "routinematige" aangelegenheid zou zijn die niet gevierd hoefde te worden.

Op de vraag waarom het zo lang had geduurd - Meir is de 14e Amerikaanse ruimtewandelaar voor vrouwen - zei hij dat de toegevoegde lengte van mannen een voordeel was.

"Er zijn veel ruimtewandelingen geweest waarbij zeer lange mannen degenen waren die het werk konden doen omdat ze in staat waren om dingen een beetje gemakkelijker te bereiken en te doen, " hij zei.

Democratische presidentiële hoopvolle Kamala Harris zei dat de ruimtewandeling meer dan historisch was.

"Het is een herinnering dat voor vrouwen, zelfs de lucht hoeft niet de limiet te zijn, ’ twitterde ze.

NASA is van plan om in 2024 voor het eerst sinds de Apollo-landingen van 1969-1972 naar de maan terug te keren. De nieuwe missie heet Artemis, naar de tweelingzus van Apollo in de Griekse mythologie.

De missie zal waarschijnlijk de eerste vrouw zien die voet op het maanoppervlak zet, misschien als onderdeel van een man-vrouw combinatie, terwijl het ruimteagentschap vooruitkijkt naar een bemande Mars-expeditie in de jaren 2030.

© 2019 AFP