Als het gaat om het verkennen van exoplaneten, het kan verstandig zijn om een ​​snorkel mee te nemen. Een nieuwe studie, gepubliceerd in een artikel in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , heeft een statistisch model gebruikt om te voorspellen dat de meeste bewoonbare planeten kunnen worden gedomineerd door oceanen die meer dan 90% van hun oppervlakte beslaan.

De auteur van de studie, Dr. Fergus Simpson van het Instituut voor Kosmoswetenschappen aan de Universiteit van Barcelona, heeft een statistisch model geconstrueerd - gebaseerd op Bayesiaanse waarschijnlijkheid - om de scheiding tussen land en water op bewoonbare exoplaneten te voorspellen.

Om een ​​planetair oppervlak te laten pronken met uitgestrekte gebieden van zowel land als water, er moet een delicaat evenwicht worden gevonden tussen de hoeveelheid water die het in de loop van de tijd vasthoudt, en hoeveel ruimte het heeft om het op te slaan in zijn oceanische bekkens. Beide hoeveelheden kunnen aanzienlijk variëren over het volledige spectrum van watervoerende werelden, en waarom de waarden van de aarde zo goed in balans zijn, is een onopgelost en al lang bestaand raadsel.

Het model van Simpson voorspelt dat de meeste bewoonbare planeten worden gedomineerd door oceanen die meer dan 90% van hun oppervlakte beslaan. Deze conclusie wordt getrokken omdat de aarde zelf bijna een zogenaamde 'waterwereld' is - een wereld waar al het land onder een enkele oceaan is ondergedompeld.

"Een scenario waarin de aarde minder water vasthoudt dan de meeste andere bewoonbare planeten, zou consistent zijn met de resultaten van simulaties, en zou kunnen helpen verklaren waarom sommige planeten iets minder dicht zijn gevonden dan we hadden verwacht, ", legt Simpson uit.

In het nieuwe werk Simpson ontdekt dat de fijn uitgebalanceerde oceanen van de aarde een gevolg kunnen zijn van het antropische principe - dat vaker wordt gebruikt in een kosmologische context - dat verklaart hoe onze waarnemingen van het heelal worden beïnvloed door de vereiste voor de vorming van bewust leven.

"Gebaseerd op de oceaandekking van 71%, we vinden substantieel bewijs dat de hypothese ondersteunt dat antropische selectie-effecten aan het werk zijn, " zegt Simpson.

Om het statistische model te testen heeft Simpson rekening gehouden met feedbackmechanismen, zoals de diepwatercyclus, en erosie- en afzettingsprocessen. Hij stelt ook een statistische benadering voor om het afnemende bewoonbare landoppervlak voor planeten met kleinere oceanen te bepalen, omdat ze steeds meer worden gedomineerd door woestijnen.

Waarom zijn we op deze planeet geëvolueerd en niet op een van de miljarden andere bewoonbare werelden? In deze studie suggereert Simpson dat het antwoord kan worden gekoppeld aan een selectie-effect met betrekking tot de balans tussen land en water.

"Ons begrip van de ontwikkeling van het leven is misschien verre van volledig, maar het is niet zo erg dat we ons moeten houden aan de conventionele benadering dat alle bewoonbare planeten een gelijke kans hebben om intelligent leven te herbergen, ’ sluit Simpson af.