"Mijn eerste reactie toen NASA contact met me opnam, was om te vragen of ik het International Space Station (ISS) mocht bezoeken om de patiënt zelf te onderzoeken, " zei Stephan Moll, MD, UNC School of Medicine bloedstolselexpert en al heel lang NASA-enthousiasteling. "NASA vertelde me dat ze me niet snel genoeg naar de ruimte konden krijgen, dus ging ik verder met het evaluatie- en behandelingsproces van hier in Chapel Hill."

Moll was de enige niet-NASA-arts die NASA raadpleegde toen werd ontdekt dat een astronaut aan boord van het ISS een diepe veneuze trombose (DVT) - of bloedstolsel - in de halsader van hun nek had. De identiteit van de astronaut wordt om privacyredenen anoniem gehouden, dus identificerende informatie, zoals wanneer deze gebeurtenis plaatsvond, wordt weggelaten uit de casestudy. We weten wel dat de astronaut twee maanden bezig was met een missie van zes maanden op het ISS toen de DVT werd ontdekt.

Dit was de eerste keer dat een bloedstolsel werd gevonden in een astronaut in de ruimte, er was dus geen gevestigde behandelingsmethode voor DVT in gewichtloosheid. Mol, een lid van het UNC Blood Research Center, werd gevraagd vanwege zijn enorme kennis en behandelingservaring van DVT op aarde.

"Normaal gesproken zou het protocol voor de behandeling van een patiënt met DVT zijn om hem gedurende ten minste drie maanden met bloedverdunners te laten beginnen om te voorkomen dat het stolsel groter wordt en om de schade te verminderen die het zou kunnen veroorzaken als het naar een ander deel van het lichaam zou gaan, zoals de longen, Moll zei. "Er is enig risico bij het nemen van bloedverdunners dat als er een blessure optreedt, het kan interne bloedingen veroorzaken die moeilijk te stoppen zijn. In elk geval, dringende medische hulp kan nodig zijn. Wetende dat er geen spoedeisende hulp in de ruimte is, we moesten onze opties heel zorgvuldig afwegen."

Moll en een team van NASA-artsen besloten dat bloedverdunners de beste behandeling voor de astronaut zouden zijn. Ze waren beperkt in hun farmaceutische opties, echter. Het ISS houdt slechts een kleine voorraad verschillende medicijnen aan boord, en er was een beperkte hoeveelheid van de bloedverdunner Enoxaparine (Lovenox®) beschikbaar. Moll adviseerde NASA over welke dosering van Enoxaparine de DVT effectief zou behandelen en ook lang genoeg zou duren, totdat NASA een nieuwe lading medicijnen kon krijgen - die Moll hielp selecteren - naar het ISS.

Het verloop van de behandeling met Enoxaparine, een medicijn dat via een injectie in de huid wordt toegediend, duurde ongeveer 40 dagen. Op dag 43 van de behandeling van de astronaut, een voorraad Apixaban (Eliquis®) - een oraal ingenomen pil - werd door een bevoorradingsruimtevaartuig aan het ISS geleverd.

Gedurende het behandeltraject, die meer dan 90 dagen duurde, de astronaut voerde echo's uit op hun eigen nek onder begeleiding van een radiologisch team op aarde om het bloedstolsel te controleren. Moll kon in deze periode ook met de astronaut praten via e-mail en telefoontjes.

"Toen de astronaut mijn huistelefoon belde, mijn vrouw nam op en gaf me toen de telefoon met de opmerking, 'Stefan, een telefoontje voor jou vanuit de ruimte.' Dat was best verbazingwekkend, " zei Moll. "Het was ongelooflijk om een ​​telefoontje te krijgen van een astronaut in de ruimte. Ze wilden gewoon met me praten alsof ze een van mijn andere patiënten waren. En verbazingwekkend was de belverbinding beter dan wanneer ik mijn familie in Duitsland bel, hoewel het ISS op 17-jarige leeftijd rond de aarde raast, 000 mijl per uur."

Vier dagen voor de reis van de astronaut naar de aarde, ze stopten met het innemen van Apixaban. Moll en zijn NASA-tegenhangers hebben die beslissing genomen vanwege hoe fysiek veeleisend en potentieel gevaarlijk het terugkeerproces voor astronauten kan zijn, en ze wilden niet dat een blessure verergerd zou worden door het gebruik van bloedverdunners. De astronaut landde veilig op aarde en het bloedstolsel had geen behandeling meer nodig.

Het bloedstolsel van deze astronaut was asymptomatisch - ze hadden geen symptomen die hen anders bewust zouden hebben gemaakt van het stolsel. De DVT werd ontdekt toen de astronaut echo's van hun nek nam voor een onderzoek naar hoe lichaamsvloeistof wordt herverdeeld zonder zwaartekracht. Als het niet voor de studie was, het is niet te zeggen wat de uitkomst had kunnen zijn. Daarom blijft Moll samenwerken met NASA en zegt dat er behoefte is aan meer onderzoek naar hoe bloed en bloedstolsels zich in de ruimte gedragen.

"Is dit iets dat vaker voorkomt in de ruimte?" poseerde Mol. "Hoe minimaliseer je het risico op DVT? Moeten er meer medicijnen voor op het ISS worden bewaard? Al deze vragen moeten worden beantwoord, vooral met het plan dat astronauten langere missies naar de maan en Mars zullen ondernemen."