De Ringnevel is een van de meest spectaculaire deepsky-objecten aan de hemel. Het is gemakkelijk te vinden door astronomen in de achtertuin, intensief bestudeerd door astrofysici en vertrouwd voor adembenemende afbeeldingen op talloze boekomslagen en kalenderpagina's.

Met een object zo vertrouwd, het is gemakkelijk om te vergeten dat iemand het eerst moest ontdekken. De geschiedenis schrijft die prestatie toe aan de 18e-eeuwse Franse astronoom Antoine Darquier.

Nutsvoorzieningen, een team van onderzoekers onder leiding van de astronoom en natuurkundeprofessor Donald Olson van de Texas State University heeft zijn kenmerkende merk van hemelse speurwerk op de vraag toegepast en vastgesteld dat Darquier's tijdgenoot, Charles Messier, was eigenlijk de eerste persoon die de iconische Ringnevel observeerde en vastlegde.

Olson en co-auteur Giovanni Maria Caglieris uit Italië publiceren de bevindingen in het juni 2017 nummer van: Tijdschrift Sky &Telescope , nu in de kiosk.

Kometen achtervolgen met Messier

Vandaag, Messier wordt herinnerd voor zijn catalogus van 110 deepsky-objecten, waarvan de Ringnevel wordt vermeld als M 57. Terwijl de Messier-catalogus tegenwoordig wordt gebruikt om deze deep-sky-objecten te lokaliseren, het oorspronkelijke doel was om een ​​lijst met objecten te verschaffen die kometenjagers van die tijd moesten vermijden. In feite, Messier zag de Ringnevel voor het eerst op 31 januari, 1779, terwijl hij de lucht observeerde in de buurt van het pad van wat bekend zou worden als de komeet van Bode:

"Bij het vergelijken van de komeet vanmorgen met β Lyrae, Ik zag in de telescoop een klein lichtvlekje … dit lichtvlekje was rond en bevond zich tussen γ &β Lyrae, ' schreef Messier in zijn aantekeningen.

Messier registreerde zorgvuldige metingen van de locatie van de Ringnevel, wat bewijst dat hij de nevel voor het eerst heeft waargenomen voordat iemand anders. Maar in zijn catalogus, Messier's beschrijving van M57 stelt, "Darquier in Toulouse ontdekte deze nevel, terwijl we dezelfde komeet observeren."

Darquier's "ontdekking"

In de afgelopen decennia is een enorm aantal historische documenten is online beschikbaar gekomen, onderzoekers toegang geven tot materialen die anders misschien onbekend en onontdekt zouden blijven. Darquiers papieren behoren tot deze schat.

In een brief die Darquier in september 1779 naar Messier stuurde, Darquier legde uit dat hij pas in de tweede week van februari de lucht nabij het pad van Bode's komeet begon te observeren, toen hij las over Messiers eigen komeetwaarnemingen in de krant.

Darquier maakte later zijn eigen luchtcatalogus, waarin de Ringnevel de enige nevel was.

"Tijdens mijn werk, Ik kwam enkele nevels tegen, waarvan de meeste onbekend zijn;", schreef hij, "maar een die mijn aandacht trok, is een nevel die zich tussen de twee prachtige sterren β &γ Lyrae bevindt."

Uit de zorgvuldige aantekeningen van Darquier blijkt dat hij de Ringnevel niet vóór 10 februari had kunnen waarnemen, 1779, meer dan een week nadat Messier het had waargenomen. Hoe is het mogelijk, dan, om de discrepantie te verklaren wanneer Messier zelf Darquier lijkt te crediteren voor de ontdekking?

wispelturige taal

De verwarring komt voort uit taalkruip en gebrek aan context. De verklaring van Messier lijkt te bevestigen dat Darquier de eerste persoon is die de Ringnevel heeft gezien. In de 18e eeuw, echter, 'ontdekken', in het algemeen bedoeld om eenvoudig iets te onderscheiden, een gebruik dat tegenwoordig bijna achterhaald is.

Alternatief, Messier had 'ontdekken' kunnen gebruiken om de waarnemingen van Darquier te kwalificeren als een latere, onafhankelijke ontdekking. Messier zelf gebruikt 'ontdekken' op deze manier in zijn memoires om zijn eigen Parijse observaties van Bode's komeet te beschrijven, ook al wist Messier toen al dat Johann Bode in Berlijn de komeet als eerste ontdekte.

Ongeacht de gebruikte definitie, De eigen aantekeningen van Messier en Darquier lossen de vraag voor eens en altijd op:de Ringnevel werd voor het eerst waargenomen en opgenomen door Messier.