Het is heerlijk stil aan de rand van de maankrater. Bijna 400 000 km verwijderd van de aarde, de stilte en uitgestrektheid van het onbekende terrein kan overweldigend zijn. Toch voelt onze moonwalker zich niet alleen.

Tablet op zijn pols, de astronaut maakt een 360 graden foto en markeert deze met enkele pijlen om geologisch interessante gebieden te markeren. Net als hij op het punt staat monsters te nemen, er verschijnt een spraakbericht op het scherm.

'Mooie opname. Denk je dat je een close-up van dat grote rotsblok voor ons zou kunnen maken? Het zou een vulkanische bom kunnen zijn!'

De instructies komen van een wetenschappelijk team op aarde. Dankzij geolocatie, wetenschappers op de planeet en bemanningsleden op de maanbasis weten in realtime precies waar de astronaut zich bevindt.

"Kopieer dat. Ik kan ook wat monsters nemen, Ik zie sporen van olivijn, ’ antwoordt de astronaut.

Dit is een virtueel scenario in een niet al te verre toekomst. Vandaag ontwikkelt de European Space Agency een innovatief instrument dat real-time positionering, het delen van gegevens, voicechat en nog veel meer.

Deze tool heet het Electronic Field Book, een alles-in-een, gebruiksvriendelijk platform. "Dit plug-and-play-apparaat is meer dan een middel om aantekeningen te maken of informatie op een tablet te controleren, " zegt computeringenieur Leonardo Turchi, die al bijna een jaar aan de software werkt.

Het Electronic Field Book kan elke stap van de expeditie vastleggen en de monsters koppelen aan plaatsen, en naar andere reeksen monsters. Elke interactie met de wetenschappers wordt ook opgeslagen in het systeem.

Het Field Book integreert input van andere externe tools zoals microscopen, 360-graden camera's of spectrometers. Plattegronden, een woordenlijst en een bibliotheek met mineralen zijn ook binnen handbereik.

Geen isolatie

Het Electronic Field Book combineert geologische kenmerken met communicatie. "We hebben het ontworpen om slechte of niet-bestaande verbindingen op afgelegen locaties aan te kunnen, " legt Leonardo uit.

Een verbeterde versie van Electronic Field Book werd voor het eerst gebruikt tijdens de Pangea 2018-campagne op Lanzarote, Spanje. Veldrepeaters met een bereik tot 100 m zorgden voor communicatie met de wetenschappelijke teams, zelfs tijdens een expeditie in een lavabuis.

Riccardo Pozzobon, de geoloog die de belangrijkste vereisten voor het systeem heeft geleverd, volgt de toetsen vanuit het wetenschapslokaal. "Het mooie is dat je op elk moment het hele beeld van de operaties op het veld kunt hebben. De wetenschapsruimte kan de camera's en instrumenten van de astronauten overnemen, deel spraaknotities en teksten, ' zegt Ricardo.

"Dit is een realtime missielogboek en een wetenschappelijk documentatiesysteem. Het geeft alle astronauten in het veld situationeel bewustzijn, aan de wetenschappers en aan missiecontrole, " hij voegt toe.

"Astronauten vertrouwen op experts ter plaatse om hen te helpen, maar het is niet altijd mogelijk:we hebben hulpmiddelen nodig om ons te ondersteunen. Elektronische veldboeken vormen een groot deel van de toekomst van menselijke ruimteverkenning, " zei ESA-astronaut Samantha Cristoforetti tijdens de Φ-week van 12-16 november. Het evenement bracht opkomende ruimte-investeerders samen, technische leiders, start-ups en ondernemers met de ruimtewetenschappers en aardobservatieonderzoekers die de potentiële ruimtebedrijfsideeën van morgen ontwikkelen.

De toekomst

"We stellen ons een toekomst voor met een virtuele headset die 3D-geologische kaarten en spectrale metingen en een beschrijving van de monsters weergeeft. Dit zou het vermogen van de wetenschappers om beslissingen te nemen en advies te geven verbeteren, " zegt Leonardo.

Het Electronic Field Book zou 360-graden panorama's kunnen doorsturen naar de virtual reality-headsets. Hierdoor zou een wetenschapper op aarde of een andere bemanningslid in een maanhabitat een landschap vanuit hetzelfde perspectief als de astronaut kunnen zien.

Sciencefictionfilms hebben al met het idee gespeeld. Pangea maakt het waar.