Het eerste wetenschappelijke bewijs op Venus van een windcirculatie tussen de evenaar en de polen, ook wel meridionale wind genoemd, werd verzameld door een internationaal team onder leiding van Pedro Machado, van het Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) en Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL). Dit resultaat is vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Icarus, een referentiepublicatie op het gebied van zonnestelselonderzoek.

Analyse van het licht van de zon dat weerkaatst wordt op de top van de wolken op Venus, Pedro Machado en zijn team geïdentificeerd, in beide hemisferen, een windcomponent loodrecht op de evenaar, consistent met de karakteristieke atmosferische circulatie van een Hadley-cel en met een gemiddelde snelheid van 81 km/u.

Pedro Machado (IA e FCUL) zegt dat "deze detectie cruciaal is om de overdracht van energie tussen het equatoriale gebied en de hoge breedtegraden te begrijpen, licht werpen op een fenomeen dat decennialang onverklaard is gebleven en dat de superrotatie is van de atmosfeer van Venus."

momenteel, de wetenschappelijke gemeenschap is op zoek naar een fysiek model dat dit fenomeen van superrotatie kan verklaren. In deze krant, het team voegt aan dit model toe door een studie van de wind evenwijdig aan de evenaar, of zonale wind, en hoe het verandert met de tijd en met de breedtegraad, samen met de eerste resultaten betreffende de aanwezigheid van een meridionale wind. Een van de volgende stappen is het detecteren van de tak van meridionale wind op lagere hoogte waarlangs de lucht terugkeert naar de evenaar.

Machado en zijn team hebben ook de enige methode ontworpen die tegenwoordig zichtbaar licht gebruikt om te meten, van telescopen op aarde, de momentane snelheid van de wind in de atmosfeer van een andere planeet. Het is gebaseerd op het Doppler-effect5 dat de wolken, door hun beweging, toepassen op het licht van de zon die erop wordt gereflecteerd.

Pedro Machado voegt toe:"Verschillende onderzoeksgroepen hebben geprobeerd de meridionale wind op Venus te meten. Pogingen die tot nu toe zijn gedaan op basis van waarnemingen vanaf de grond, waren niet succesvol, terwijl degenen die gegevens van de Venus Express-missie gebruikten, beperkt waren tot het zuidelijk halfrond en resultaten opleverden die niet overtuigend waren".

De gegevens die in deze vandaag gepubliceerde studie zijn gebruikt, zijn verzameld uit gelijktijdige en gecoördineerde waarnemingen van de atmosfeer van Venus, uitgevoerd met het Venus Express-ruimtevaartuig, van het Europees Ruimteagentschap (ESA), en met de Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) met behulp van de hoge resolutie spectrograaf ESPaDOnS.