China's eerste Marsrover zou later deze maand gelanceerd moeten worden, autoriteiten zeiden woensdag terwijl het land zich haast om de Amerikaanse dominantie van de ruimte in te halen.

De Marsrover Tianwen-1 is gepland om te vertrekken vanaf het eiland Hainan, voor de zuidkust van China, tussen 20 - 25 juli volgens het Xichang Satellite Launch Center.

Het wordt de eerste interplanetaire missie van China, en vindt plaats kort voor de volgende Amerikaanse Mars-rover - getimed om niet eerder dan 30 juli te lanceren.

Vernoemd naar een oud Chinees gedicht, de Tianwen-1 bestaat uit een orbiter, rover en lander, en zal naar verwachting monsters van het oppervlak van de planeet verzamelen, aldus het lanceercentrum.

Het systeem zal met een Long March 5 raket de ruimte in worden gedragen en zal naar verwachting ergens in februari 2021 Mars bereiken.

De data zijn gekozen omdat de aarde en Mars slechts eens in de 26 maanden op een optimale positie voor ruimtevluchten staan ​​voor een korte periode.

De VS hebben het lanceervenster van hun eigen Peseverance-sonde - de vijfde Marsrover-missie - de afgelopen maand drie keer uitgesteld vanwege technische problemen.

NASA zei aanvankelijk dat de lancering uiterlijk op 15 augustus moet plaatsvinden, maar meer recentelijk suggereerde dat het venster kan worden verlengd.

China heeft de afgelopen jaren zijn ruimteprogramma enorm uitgebreid om te kunnen concurreren met de VS en Rusland. en heeft ambities om een ​​man op de maan te zetten.

in 2019, het stuurde de Yutu-2 rover naar de andere kant van het maanoppervlak in een wereldprimeur, en heeft ook zijn samenwerking met de European Space Agency aangeprezen.

Een Chang'e 5-maansonde wordt later dit jaar gelanceerd, en een nieuw ruimtestation moet in 2022 worden voltooid.

De VS verbood Chinese astronauten om het internationale ruimtestation te gebruiken vanwege zorgen over de nationale veiligheid.

Vorige week, China lanceerde ook de laatste satelliet in zijn eigen Beidou-navigatiesysteem, die concurreert met het GPS-systeem dat door de Verenigde Staten is ontwikkeld.

© 2020 AFP