Het venster voor de laatste testronde van het door een raket aangedreven ruimtevaartuig van Virgin Galactic wordt later deze week geopend, terwijl het bedrijf zich richting commerciële vluchten ontwikkelt.

De president van Virgin Galactic, Mike Moses, heeft de wetgevers van New Mexico op de hoogte gehouden van de voortgang tijdens een vergadering maandag. Hij zei dat het ruimtetoerismebedrijf al negen vluchten heeft gemaakt vanuit Spaceport America in het zuiden van New Mexico. inclusief twee glijvluchten door het ruimteschip.

Hoewel de exacte datum nog moet worden bepaald, de komende test markeert de derde ruimtevlucht voor Virgin Galactic en de eerste vanuit New Mexico. Moses noemde het een grote mijlpaal voor een idee dat decennia geleden voor het eerst werd gelanceerd.

"New Mexico zal zich bij Californië en Florida voegen als de derde staat in de VS om bemande ruimtevluchten te organiseren en mensen de ruimte in te sturen. ' zei Mozes.

Voor de testvlucht twee piloten zullen het ruimtevaartuig bemannen en vracht, waaronder verschillende onderzoeksprojecten, zullen in de cabine worden vervoerd. Ervan uitgaande dat alles goed gaat en de ingenieurs aftekenen, Mozes zei dat Virgin Galactic dan naar de volgende fase kan gaan, waarbij bedrijfsmissiespecialisten en ingenieurs in de passagierscabine worden geladen. Ze zullen alle hardware evalueren, camera-instellingen en welke hoeken de beste beelden opleveren.

"Dit wordt een levensveranderende ervaring voor mensen en we willen ervoor zorgen dat we een A+ rit leveren, " hij zei.

Meer dan 600 klanten van over de hele wereld hebben tickets gekocht om naar de lagere randen van de ruimte te worden gelanceerd, waar ze gewichtloosheid kunnen ervaren en een zicht krijgen op de aarde beneden. De suborbitale vluchten zijn ontworpen om een ​​hoogte van ten minste 80 mijl (80,5 kilometer) te bereiken voordat ze naar een landing glijden.

Naast degenen die deposito's hebben gestort voor een ritje met Virgin Galactic, enkele duizenden anderen hebben hun interesse online geregistreerd.

Het idee om de ruimtehaven in de woestijn van New Mexico te bouwen, ontstond jaren geleden door de Britse miljardair Richard Branson en voormalig gouverneur Bill Richardson. Branson zal ergens in het eerste kwartaal volgend jaar een van de eerste passagiers zijn.

"Hij is waarschijnlijk onze grootste fan en ook onze grootste criticus, dus wie kan die ervaring beter beoordelen dan hij, ' zei Mozes.

Die ervaring omvat ongeveer een uur klimmen naar een hoogte van ongeveer 50, 000 voet (15 kilometer), met het ruimtevaartuig bevestigd aan een speciaal straalvliegtuig. Het vaartuig zal dan worden losgelaten en zijn raketmotor aansteken.

"We klimmen naar ruimtehoogte, maar de zwaartekracht wint en trekt ons meteen weer naar beneden, ’ legde Mozes uit.

"We hebben lang niet genoeg snelheid om in een baan om de aarde te blijven, dus we gaan gewoon omhoog en weer terug naar beneden - ongeveer een minuut branden van de raketmotor, ongeveer vier minuten gewichtloosheid en dan ongeveer 15 minuten om terug te komen en te landen."

Moses zei dat passagiers een uitzicht op de aarde zullen krijgen dat lijkt op de eerste foto's die van de planeet zijn gemaakt met een V-2-raket die meer dan 70 jaar geleden werd gelanceerd vanaf White Sands Missile Range, die net ten oosten van de ruimtehaven ligt.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.